- Подняться на высоту 300 метров.
- Не вели казнить, владыка! Никак невозможно!
- Что так?
- Осмелюсь напомнить, что наши дирижабли выше двухсот метров не летают.
- А, чертов баланс. Тогда держать максимальную высоту.
- Есть держать максимальную высоту! Тур-га-а!
По идее должно хватить, первые метров двадцать точно не брало. Царапнем самой кромкой, хотя... а вдруг придется снизиться? А если что пойдет не так? А если враг увидит как ведет себя барьер и каверзу задумает? Тот фонтанчик, например, был вовсе небезобиден, там железный корабль порвало бы, не то что наши доски с тряпочками. Нет, лучше перестраховаться.
- Почтенный Азиз, выйдите из круга, ваши силы ещё пригодятся. Составляем классическую звезду. Поставим барьер чуть поменьше: 176 метров, 52500 хитов. Зато спокойно. Всем! Выступаем на позиции за семьсот шагов до замка, и готовимся к штурму.
Но не доходя метров трёхсот до исходной позиции до нас донеслись звуки выстрелов, и головной пузырь навылет прошило ядро, снеся собой всю ауру поглощения.
Вдалеке, в замке появилось кажущееся крохотным с такого расстояния облачко белого дыма.
А маги круга уже развернули защитную сферу от моря до неба. Каждую секунду тяжелый снаряд ударял в великий барьер, каждую секунду по нему расходились волны, и снаряд скатывался вниз, но так могло продолжаться довольно долго.
- Этого не может быть! Не может быть, потому что быть этого не может никогда! - билось у меня в голове. Следующей мыслью пришло понимание, что что-то не то, чем кажется, что-то пошло не так, и лучше убираться побыстрее.
- Флот! Разворот оверштаг! Отступаем! - и дирижабли медленно поплыли к дальнему краю огромной сияющей сферы.
Нам повезло, что Стефан не дал залп, а зачем-то стал стрелять поочередно. Пристреливается, что ли?
Его замок построен на высоком утёсе, с трёх сторон окружен отвесными скалами, резко уходящими в море. Между нами не было ничего, кроме воды, и даже бухта с портом расположились чуть в стороне, доставляя товары в замок по серпантину или на гремлинском лифте, оснащённым громадным воротом с четырьмя здоровенными големами.
А на главной башне цитадели (похоже он тоже развил свой замок до третьего уровня), ломая все стереотипы и заявленные правила ограничения технологий, размещалось циклопическое сооружение из дюжины вращающихся стволов, посылая ядра каждый удар сердца. В огромную деревянную конструкцию, напоминавшую катушку для ниток, были воткнуты двенадцать пушек, причем целиком, вместе со станинами. Но имелись и отличия от многоствольного пулемета: дула орудий расположены не параллельно друг другу, а под расходящимся углом, воронкой. А ещё стрелял не верхний и не нижний ствол, а боковой, левый, при этом противоположный смотрел куда-то в сторону от нас.
Сгорая от любопытства, я навел всевидящий взгляд прямо на эту хреновину. Вблизи стало видно, что отстрелявшийся ствол опускается в ванну, хотя правильнее будет сказать в бассейн с водой, где гремлины-водолазы набирают воздуху, цепляются за ствол, вместе с ним ныряют, и шустро орудуют банниками, вычищая орудие. Дальше ствол поднимается из воды, и так как из-за расходящегося расположения в том положении он смотрит вбок и вниз, то вода вытекает из него самотёком.
После того как он начнет задираться вверх, целясь куда-то вправо от нас, его разок проходят сухим банником с паклей, и внутрь шустро забрасывают мешок с порохом и закатывают ядро. Под своим весом, а может и при помощи того гремлина что орудует шомполом, ядро заталкивается внутрь, и маленький, но очень важный гремлин ржавой, но острой проволокой прокалывает мешок через запальное отверстие, а его напарник засыпает туда же маленький черпачок пороха для затравки. В отличие от остальных, эти два товарища стоят на одном месте, никуда не бегают, и делают только одну операцию. Видимо ветераны, или просто самые ответственные.
На отдельном помосте, возле стреляющей пушки восседает полурослик, и ритмично дает отмашку совсем молодому гремлину с факелом. У того уши топорщатся, волосы взъерошены, а глаза вытаращены от восторга, что это он, именно он так бабахает раз за разом. Вот полурослик кроме взмаха руки еще что-то крикнул вниз. Внизу завозились, мелкие офицеры закричали, четыре голема уперлись в брёвна ворота, натянулись цепи, и вся конструкция медленно повернулась на пару градусов.
Ещё два тяжелых трёхметровых стальных голема, ни на что не отвлекаясь, мерно шагали внутри гигантской катушки, как белки в колесе, вращая всю эту конструкцию.