- Мне одно не дает покоя, Тщъецих-х. - чуть помолчав, задумчиво произнес Вожак. - Если у хумансов в их мире нет магии, если она для них в диковинку, то откуда они могли узнать и добавить в эту свою «игру» Источники?
Воин пристально посмотрел в глаза собеседнику.
- И почему их «игра» так похожа на наш мир? Возможно, они уже бывали у нас?
- Что ты имеешь в виду «похож»? - озабоченно переспросил Вожак.
- Помнишь, когда мы захватили Замок у Богдана, он был каким?
- Хумансовским.
- А ведь я тоже выбрал себе такой в той «игре». И сейчас, сравнивая те Здания, которые строю, с теми, которые успел построить Богдан, и которые мы увидели тогда, после штурма, не вижу разницы. Они абсолютно одинаковые!
- Что это может значить?
- Не знаю. Я сообщил о своих наблюдениях Совету, пусть они думают.
- Вот тут ты абсолютно прав. Задача Самца - раздобыть информацию, Самки - прикрывать его в процессе...
- А думает пусть Пасса, у него голова больше. - хором, скалясь, завершили детскую дразнилку два воина.
Вернувшись в Замок, Тщъецих-х сообщил тройникам о разговоре с Вожаком, и они решили раздвинуть очередь строительства ради Таверны. Благо ресурсов она требовала совсем чуть-чуть, всего лишь пять сотен золотых монет и пару единиц Древесины.
Радость встречи, после длительной разлуки. Так много всего произошло, так много нужно рассказать друг другу.
В тот же вечер в их Гнезде вновь был плотно занавешен входной полог...
Утром Тщъецих-х первым делом посетил Таверну.
Сравнивая это Здание с теми, которые он видел у том мире, за Гранью, воин отметил, что у хумансов они несут немного другую нагрузку.
Таверна предназначена для того, чтобы иметь возможность нанимать отряды воинов других рас по цене, вполне сопоставимой, как если бы было построено специализированное для их найма в самом Замке.
Ресторан предназначен всего лишь для приема пищи, причем по ценам, намного превышающим ее реальную стоимость.
В Таверне, отдыхающие могли, более того, это считалось нормальным времяпровождением, подраться.
В ресторане это считалось нарушением порядка.
Нет, все же, странные они, эти хумансы.
- Доброй Тины тебе, Тавернщик! - поздоровался Тщъецих-х. - Есть какие-нибудь слухи?
Его собеседник, молча протирая кружку, угрюмо посмотрел на ящера.
«Ах, да. Мне же надо купить у него выпивку, чтобы разговорить его. Но ведь мы же не пьем!»
Ящер тяжело вздохнул и, положил на столешницу одну золотую монету.
- Самую маленькую емкость, чего-нибудь послабее. Сдачи не надо.
Тавернщик тут же сменил выражение морд... лица на доброжелательное.
- Поверьте, я в курсе, что ваша раса не употребляет спиртное. Но у меня есть кое-что, что понравиться даже вам. Пожалуйста, попробуйте, оно безвредно для вас.
Перед Тщъецих-хом возникла небольшая прозрачная стопка, в которой плескалась маслянистая жидкость янтарного цвета.
Ящер осторожно потянул ноздрями воздух. Запах состоял из сильной волны горьких трав, слегка разбавленных нотками спиртного.
«Думаю, Тавернщику нет смысла отравлять меня, значит, ему можно верить, и оно действительно не ядовито», - подумал воин и аккуратно лизнул жидкость кончиком вытянутого языка.
В первое мгновение ему показалось, что в емкости находится раскаленная лава.
Язык защипало и обожгло.
«Но ведь они же как-то это пьют?», - подумал воин и, сделав над собой усилие, опрокинул в пасть содержимое стопки.
Странно, но дальнейшие ощущения были гораздо мягче и приятнее. Теплый ком мягко прокатился по горлу и опустился в живот. Тщъецих-ху показалось, что рядом с ним сидит Бифушихх, согревая его своим телом.
- Знаешь, ящер, а ведь у меня есть кое-что для тебя. - заговорщицки прошептал Тавернщик. - Среди наших ходят слухи, что один бессмертный собирается напасть на селение некоей расы, которая живет на болоте.
- А кто он, у вас не говорят? - Тщъецих-х попытался наклониться к собеседнику, но почему-то сделал это слишком сильно, ударившись о столешницу грудью. - Налей еще.
Тавернщик подвинул вторую стопку и продолжил шептать.
- Говорят, что вокруг его Замка не осталось ни одного целого кладбища. И что те, кто искали его, часто блуждали под Вуалью Тьмы.
На удивление, вторая пошла гораздо легче. Правда, возникло ощущение, что под ногами не прочная сухая земля, а качающееся днище лодки, которую качает сильный шторм.
В голове постепенно все начало плыть в разные стороны. Лицо собеседника то удалялось, то приближалось, словно он играл с ящером в игру "поймай меня, если сможешь".
- А еще говорят, что он уже вышел из Замка, и идет сюда. - пророкотало размытое пятно, протягивая Тщъецих-ху что-то, что пахло так приятно и так маняще. Горькими травами...
Под левой лапой лежал стог мягкой болотной травы. Воин попытался повернуть морду, чтобы посмотреть, что же лежало под правой, в голове растеклась такая дикая боль, словно огр ударил по ней своей дубиной.
- С-с-свет... - простонал Тщъецих-х.
"Неужели Тавернщик все же отравил меня? Тогда почему я все еще жив?"
- Тщ, тебе плохо? - ласковый и нежный голос Тши, не смотря на то, что был негромким, все же ударил по вискам, словно гномы-кузнецы схватили свои молоты и бабахнули ими по наковальням.
- Сейчас, милый, сейчас тебе станет легче. - Биф... Молчи уже, а? И так плохо.
Но спустя, буквально, пару мгновений, Самцу стало намного лучше. Словно волна прохладной воды прокатилась по его телу, а, главное, сквозь голову, очищая ее от мути и боли, делая легкой и здоровой.
- Тщ, тебе легче?
- Д-да, Биф, спасибо. Что это было? Меня отравили?
- Нет. Вернее, как, и да, и нет. Ты сам отравился. Это явление носит у хумансов название "похмелье". Общее ослабление организма и плохое самочувствие после приема в пищу спиртных напитков. Потому Великий Ящер и завещал нам не потреблять их.
- Теперь я проверил истинность его завета на себе.
- Следившие за тобой и прикрывавшие на всякий случай твой хвост, воины слышали ваш разговор, поэтому мы полным ходом готовимся к тому, чтобы встретить врага как следует.
- Враг?
- Тщ, ты что, ничего не помнишь? - заботливо спросил Бифушихх, и взяв обеими лапами морду Тщъецих-ха, повернул ее к себе. Две пары глаз встретились, и воин утонул во взгляде своего Пасса.
Бессмертный, Некромант, который хочет захватить Замок, принадлежащий роду. Тот, который они отобрали у Богдана, хуманса, захваченного в плен в мире за Гранью. Старшим Самцом которого назначен он, Тщъецих-х.
- Вы уже готовитесь к битве? - немного хриплым голосом спросил воин.
- Да, Замок полностью готов к штурму врагом. Более того, мы успели связаться с Вожаком, и все свободные силы, которые есть у обоих основных селений, будут скрытно направлены к нам на помощь. Они подойдут, но не будут появляться на виду, чтобы в нужный момент нанести удар врагу в спину.
- Это хорошо, это правильно, когда нам ждать его подхода? - спросил Тщъецих-х.
- Его армию уже видно со смотровых башен Замка.
На улице Самец обратил внимание на встречающиеся то тут, то там, взрытые канавки на земле, разбросанные бревна и осколки, и дымящиеся развалины на том месте, где, вроде бы еще вчера была Таверна.
- А... а что здесь было? На нас уже напали войска Некроманта? - заикающимся голосом спросил Тщъецих-х.
Им навстречу, сопровождая бригаду строителей, несших на своих плечах бревна для перекрытия крыши по новой, шел Тавернщик.
- Уважаемый, - обратился к нему воин. - скажите, что случилось с вашей Таверной? Мы можем как-то помочь вам?
- Нет-нет, что вы! - испуганно шарахнулся от ящера хуманс. - Все в порядке, подобное вполне в порядке вещей для Таверн. Я справлюсь своими силами, спасибо!