- А, ну да, естественно... Мы под контролем. Ваша стандартная отмазка, чуть кто-то с вами не согласен, так сразу, «это не его мысли, ему внушили!».
Толпа дружно загудела и придвинулась ближе к бронетехнике.
Капитан занервничал. С одной стороны, у него был четкий и внятный приказ, который необходимо было выполнить в любом случае. С другой стороны, у него не было никакого желания давить мирных жителей, обычных, живых людей, которые, пока что, не проявляли никаких признаков агрессии.
- Граждане, разойдитесь! Не вынуждайте нас применять силу! - вновь прокричал он.
Внезапно, раздвинув ряды сограждан, к передней бронемашине вышел священник, в черной рясе, с кадилом и огромным крестом на груди. Густым, распевным басом, он обратился к капитану:
- А можешь ли ты, сын мой, подтвердить, что сам не одержим бесами?
Капитану полегчало. Благо, этот вариант развития событий можно было держать под контролем, благодаря пассажирам пятого и шестого экипажей.
- Пятый, ответь Первому.
- Пятый на связи.
- Высади одного из своих пассажиров. Местный батюшка подвергает сомнению нашу «чистоту».
- Принято.
Позади раздался лязг открывшегося люка, и с брони на асфальт спрыгнул еще один священник.
Две фигуры, одетые в черные просторные одеяния, сошлись и пристально посмотрели друг другу в глаза.
- Как часто паству проверяете на чистоту помыслов? Посещают ли прихожане молебны и службы? Исповедуются ли?
- Истинно так. Посещают, исповедуются. Проверять, возможности нет. Только воинов и успеваю.
- Почему пренебрегаешь службой божьей?
Местный батюшка вспыхнул, но быстро взял себя в руки.
- В епархию ежемесячно отправляются прошения, о направлении сюда иноков и прочих, проверенных на истинную веру!
- Не у одного тебя нужда великая. Обходись тем, что есть, и Верой своей.
Внезапно, прерывая теологическую беседу, из второй машины высунулся молодой солдат-оператор. Держа в руках немного аляповато выглядящую проволочную рамку, он начал аккуратно водить ею из стороны в сторону.
- Там, - ткнул он рукой в направлении небольшой группы молодых людей, выходцев с черного континента, стоявших обособлено, отдельно от общей толпы. - Сигнал слабый, но идентифицируемый.
Оба священника синхронно повернулись в указанную сторону и обратили свое внимание на подозреваемых.
- Что ты можешь мне сказать о них, отец...? - спросил приезжий.
- Иннокентий. Студенты-иностранцы, ни в каких порочащих связях не замечены. Посещают католическую церковь, поэтому лучше будет расспросить ксёндза Смита.
- Отец Иннокентий, а когда Вы в последний раз общались с мэром Вашего города? Собственно говоря, мы и прибыли в Ваш город из-за него. У нас есть подозрения, что он у вас находится под влиянием бесов.
- В таком случае, давайте Вы, я, и возьмите пару солдат с собой, пройдем к нему в его кабинет, где Вы сможете засвидетельствовать его чистоту.
Оба священника развернулись в разные стороны. Отец Иннокентий обратился к собравшимся с призывом, пропустить его с несколькими прибывшими к градоначальнику, лично обещая проследить, чтобы все прошло честно.
В это же самое время, у головной бронемашины шел жаркий спор.
Капитан Сергиенко, бывший в курсе истинной причины визита военных в город, и получавший немаленькую прибавку к зарплате из общака, с возмущением отнесся к тому, что святой отец сам решил за него вопрос визита к мэру.
В свою очередь, священник не понимал причин негодования командира отряда. Ведь, казалось бы, меньшее количество участников визита, обозначало и меньшие потери, в случае огневого контакта.
В это время, один из студентов-африканцев достал из пакета и начал, блаженно улыбаясь, есть гамбургер. Один из солдат-операторов, следивших за аппаратурой обнаружения иномирных проявлений, не успевший сегодня позавтракать, нервно дернулся, и навел на жевавшего датчики.
Сам человек светился легким фоном, который вполне можно было бы списать на общее влияние то и дело открывавшихся в этом городе порталов демонов, но вот то, что он держал в руках, давало четкий и ясный след магии пришельцев из другого мира.
Лейтенант, командовавший экипажем, действовал молниеносно. Даже не задумываясь о том, что за подобное самоуправство ему вполне может светить трибунал, он отдал распоряжение.
Снайпер мгновенно поразил цель в ноги, обездвиживая ее и обеспечивая возможность захвата в плен, а оператор орудийной башни навел ствол крупнокалиберного пулемета на дружков подстреленного, намекая им на нежелательность каких-либо действий.
- Второй, почему открыли огонь? - проваливаясь в люк своей машины, закричал в рацию капитан.
- От наблюдателя получены данные о наличии демонического влияния. - быстро затараторил лейтенант. - Опасность исходит не от объекта, а от пищи, которую он принимал у нас на глазах. Осуществлено нелетальное обезвреживание подозреваемого объекта.
Внимательно слушая переговоры, отец Иннокентий краем глаза следил за подозреваемыми. Что-то крутилось в его голове, что-то, находящееся у него прямо на глазах. Что-то, что, вполне возможно, поможет успокоить сейчас толпу, не дать ей ни впасть в панику, ни в ярость.
Служивый сказал, что под подозрение попал не сам студент, а его пища. Но ведь купить ее можно было в любом ларьке, у любого торговца. Или не у любого? Пакет! Бумажный пакет с логотипом обители блуда и греха, ресторана, столь громко прославившегося в последнее время в городе своими дешевыми мясными блюдами!
- Тише, дети мои! - зычно прокричал он, стремясь перекрыть нарастающий гомон толпы. - Воины стреляли не в человека! Они стреляли в того, кого сочли приспешником демонов, который вкушал пищу из проклятого ресторана! Я неоднократно призывал вас не посещать его, но вы игнорировали мои призывы!
На площадь влетела машина такси. Из распахнувшейся еще на ходу двери, наружу выскочил католический ксёндз, еще не старый мужчина, в классическом одеянии священника своей веры.
Увидев своего прихожанина, лежащего в луже крови, он бросился было к нему, но, увидев наведенные на того стволы, остановился.
Оба православных священника, получив безмолвное одобрение от капитана, двинулись к студенту. Отец Иннокентий поднял руку, привлекая к себе внимание своего собрата по вере.
- Отец Смит! У воинов есть подозрения по поводу пищи, которую употреблял сей отрок. Дабы пресечь его дальнейшие неразумные действия, его вынужденно поразили в ноги. Предлагаю сейчас втроем осуществить проверку бумажного пакета, лежащего рядом с ним.
Католический священник согласно кивнул головой, но, тем не менее, достал из кармана сутаны маленькую упаковку медицинского бинта и, продемонстрировав ее солдатам, кинул раненому.
Троица святых отцов подошла с разных сторон к лежавшему на асфальте пакету и остановилась, стараясь не перекрывать сектора обстрела бронемашинам, находившимся за их спинами.
Прямо перед ногами отца Смита лежал развалившийся гамбургер, две половинки булочки, листья салата и ломоть мяса. Ксёндз вытащил из внутреннего кармана бутылочку со святой водой и, открыв ее, побрызгал ею на лежавшее перед ним. Капли, упавшие на хлеб и салат, впитались либо стекли на землю, не вызвав никакой реакции.
Но стоило воде, прошедшей таинство освящения, попасть на мясо, как от последнего начали подниматься вверх струйки дыма.
В тот же самый миг, раздвинув оторопело следивших за происходящим обывателей, из толпы вышли пятеро бледных мужчин, возглавляемых молодой девицей в вызывающе откровенном наряде. Каждый из них вел на поводках двух крупных псов неизвестной бойцовской породы.
Девица взмахнула рукой в сторону священников и скомандовала:
- Взять их!
На мониторах слежения все фигуры подошедших светись яркокрасным.