В этом доме был камин, перед которым сидели мужчины. Были, кроме того, ящики, в которые насыпали теплую золу. На таких ящиках сидя грелись женщины, потому что есть поверье, что женщине нехорошо сидеть перед огнем.
Боялись пожара. Ночью все огни тушили. Уже много раз горела Венеция. Особенно ужасны были пожары 1105 и 1114 годов, когда выгорел весь Риальто.
При доме на дворе, отдельно, кухня и большие амбары, там лежали материи, пряности.
У дома столб для причала. Во дворе колодец с подземным притоком воды. У амбара отдельная пристань для товаров.
Из этого дома уезжали купцы — господин Никколо и господин Маффео. Ехали они торговать на Восток. Никколо оставлял жену беременной, а на сколько лет оставлял — сам не знал.
Маффео жены не имел. Был такой обычай в Венеции, что женился только один из братьев, а холостые братья жили с путанами — с женщинами, связь с которыми не считалась браком. Так делали для того, чтобы не дробилось имущество знатных купеческих домов. И это не казалось ни странным, ни обременительным.
Братья Поло собрали провизию. Сопровождаемые многими слугами, сели они на корабль.
Ехали они не столь долго и увидали город Константинополь, лежащий между Черным морем и Средиземным.
Город выглядел богато, хоть и не залечил еще разрушений, причиненных крестоносцами. Его ограждала высокая крепостная стена, и по виду своему город представлял как бы треугольник. Внутри города много холмов и долин. К домам проведена вода издалека. На противоположной стороне Золотого Рога — город генуэзцев; у него две части — Пера и Галата. Золотой Рог заперт решетчатыми воротами.
Здесь — гавань города.
Пролив между Константинополем и Перой узок и глубок. Любой корабль мог подойти к самой стене и положить мостик.
На берегу гавани по-прежнему стояла конная статуя императора Юстиниана и показывала рукой на восток.
Город и теперь казался богатым, но прежде был богат больше.
В украшенном мозаикой соборе св. Софии зиял пустой проем арки, из которой увезены были бронзовые ворота. Перед церковью — каменная высокая колонна. На колонне — медная лошадь на полном скаку. Лошадь только одной ногой касалась колонны. Чтобы она не упала, ее расчалили во все стороны железными цепями. Гипподром, где бывают конные состязания, огромен и окружен амфитеатром из мрамора. Здесь остался постамент от тех лошадей, которых увезли венецианцы в Венецию.
В городе было неспокойно: венецианцы, генуэзцы, греки нападали одни на других в лавках, на базарах и кораблях.
В городе зрели заговоры и ждали переворота. Генуэзцы и венецианцы ходили с оружием.
Братья Поло прожили в Константинополе пять лет. Пошел шестой.
Из Венеции приходили вести. У жены Никколо родился сын. Его назвали Марко. Он здоров, а женщина умерла в родах.
Все так же торговали в Константинополе лавки, базары. На том берегу стояла Пера, щеголяя новыми стенами. Стена шла вдоль моря, у самого берега, потом поднималась на холм. На самой вершине стояла большая башня.
Купцы Перы и Галаты — генуэзцы — готовились захватить всю Византию.
Венецианские купцы Поло — Никколо и Маффео, — имеющие на гербе изображение трех галок, собирались в новый перелет.
Кроме дома на острове Риальто, кроме дома в Константинополе, был у них свой дом в Солдайе, в городе на Крымском полуострове. Они решили съездить туда с товарами.
Черное море неспокойно.
Много рек вливается в это море, оно кипит и все ходит кругом, изливаясь через Босфор в Средиземное море.
Северный и северо-западный ветры перерезают это море и леденят корабли.
Но путь братьев был благоприятен, и они скоро пристали к великому порту, одному из самых знаменитых портов земли. Звался порт Солдайя.
Русские же в старые времена звали его Сурожск, а потом назвали Судаком[24].
В Солдайе прежде жили куманы — по-русски половцы, сами себя они звали кипчаками[25]. Жили здесь генуэзцы, венецианцы, евреи, хазары, русские.
Татары овладели Солдайей. Жители разбежались кто в горы, кто за горы, кто за моря. Но прошло время, и восстановилась торговля.
По-прежнему на высоком крутом холме стояли стены, по-прежнему вода, проведенная издалека, бежала из мраморных фонтанов; по-прежнему внутри крепости торговали.
Сюда привозили из России горностай, беличьи и другие драгоценные меха. Сюда привозили из Азии бумазею, шелковые ткани и душистые коренья. Сюда же привозили рабов.
С товарами пришли в Солдайю братья Поло. Они имели там дом, но жить в нем не решились. Посмотрели на те товары, что русские звали сурожскими, и поехали дальше.
24
Судак — тюркское произношение названия г. Согдайя, или Сугдея, основанного в III в. до н. э. Это название, как считают лингвисты, происходит из иранских языков. С 212 г. Согдайя — колония византийцев; во время великого переселения народов переходила из рук в руки, побывав под властью аланов, готов, хазар и куманов-половцев. В русских летописях X–XVI вв. называлась Сурожем. После взятия Константинополя крестоносцами в 1204 г. в городе появляются венецианцы, и Судак на долгое время остается единственным их опорным пунктом в Крыму. Затем Судак переходит в руки генуэзцев, и только в 1453 г., после взятия Константинополя турками, вместе с другими генуэзскими колониями Судак захватывают союзники турок — крымские татары.
25
Половцы — кочевой народ, относящийся к семье тюркских народов, — занимали степи между Дунаем и Волгой в X–XIII вв. Половцы часто нападали на Русь, государства Восточной Европы, Византию. В XIII в. были разбиты монголами, слились с ними и вошли в состав Золотой Орды.