Картина передо мной могла показаться милой, если бы рядом не лежало три десятков трупов… если бы оба подростка не оказались залиты кровью… если бы Михаил не был мёртв…
— После того, как ты ушёл, Мише вновь стало хуже, — Анастасия первой нарушила тишину, при этом девочка даже не посмотрела в мою сторону, а её голос звучал неестественно спокойно. — Брат выдержал, но с большим трудом. Мы понимали, что следующий приступ может стать последним. Помня твои предупреждения, я решила пробудиться.
Сделав небольшую паузу, девочка провела окровавленными пальцами по щеке брата, но, замерев на секунду, аккуратно вытерла алые полосы рукавом, после чего вернулась к спутанным волосам Михаила.
— Поначалу нам везло — попалась тварь-одиночка, но даже с ней оказалось весьма сложно справиться. Подражая тебе, Миша попытался обезвредить её охотничьим ножом, но в итоге, ему пришлось использовать ружьё.
Видя горы трупов, было не трудно догадаться, что выстрел карабина привлёк слишком многих. Сбежались ли Искажённые с округи или Михаил попросту привлёк бродячую «стаю» уже не имело смысла, куда важнее — чем это всё закончилось.
— В торговый центр хлынуло больше десятка Искажённых. Отступив к магазину, мы попытались забаррикадироваться внутри, но не смогли. Среди тварей оказалось две эволюционировавшие особи, чьих сил хватило выломать дверь.
Пусть с момента прихода Системы прошёл не один час, до наступления утра массовые скопления Искажённых были редкостью. Видимо, брату с сестрой в очередной раз не повезло…
— Миша, закрыв собой проход, в одиночку сдерживал тех двух тварей, а когда пришли остальные и подмяли брата, он… — девочка замолчала и вздрогнула, впервые выдав намёк на эмоции, но от них быстро не осталось и следа, — он сумел преодолеть себя. Да, ему пришлось пойти на серьезную жертву, но в итоге он сумел спасти меня… нас.
— Настя, твой брат…
— Брат остался со мной до конца, в то время как ты ушёл.
Малышка впервые посмотрела на меня, показав лицо, залитое кровью и слезами. Впрочем, последнее было лишь отголоском прошлой Анастасии — маленькой и напуганной девочки, в то время как сейчас на меня смотрели холодные и спокойные глаза Королевы. Малышка не сумела вынести потери брата, и, разум ребёнка легко уступил место Венценосной.
— Было глупо видеть в тебе спасителя, особенно, когда настоящий герой всегда был… — на долю секунду в её глазах мелькнула тоска и боль, но их быстро подавил холод безразличия, — … и всегда будет рядом.
Почувствовав движение за спиной, я моментально выхватил нож и развернулся готовый дать отпор врагу. Тем временем, давшие о себе знать тела Искажённых стремительно осыпались, выпуская из своих недр жирных Червей. Десятки паразитов успели неплохо отожраться в персональных инкубаторах-кормушках, изрядно набрав в весе и длине.
Покинув ставшие бесполезными тела, Черви, не обращая на меня внимания, устремились на зов Королевы, спеша к её ногам. Впрочем, как выяснилось спустя пару секунд, их целью оказалась не девочка, а труп её брата. Слившись с телом, паразиты заставили его подняться подобно безвольной кукле и стать за спиной девочки.
— Даже после того, что мой брат пережил, ты всё ещё видишь в нём угрозу, — тень усмешки появилась на лице малышки, когда та бросила взгляд на нож в моей руке. — Для человека, который так много знает, ты мыслишь довольно узко и… — начавшая набирать обороты девочка резко замолчала, после чего обернулась, посмотрела на лицо брата и, выдохнув, куда спокойней продолжила, опустив глаза. — Да брат, ты прав… это его право и обещаю, я постараюсь держать эмоции под контролем.
Малышка явно «говорила» с Михаилом, что было плохо… очень плохо. Пусть сейчас Анастасия и слаба, потенциал роста Королев в разы превосходил возможности обычных Пробуждённых. Девочке не потребуется много времени, чтобы догнать, а то и превзойти меня в силе, а это несло в себе серьезную угрозу.
Сошедшая с ума Королева слишком опасна. Здесь и сейчас она продолжает прислушиваться к отголоскам своего прошлого «Я», скрывавшегося за внутренним голосом Михаила, но рано или поздно эта «программа» может дать сбой. В таком случае она может начать убивать не только Искажённых, но и Пробуждённых.
— Моё прошлое обещание всё ещё в силе, — проигнорировав явный упрёк Королевы, решил сместить акцент её внимания, — я всё ещё могу отвезти вас к родителям.
— В этом более нет необходимости…