Совсем не такой ответ я ожидал услышать, тем не менее, мне пришлось довольствоваться именно им. Королева сказала всё, что хотела и не собиралась продолжать этот разговор.
— …брат, я устала, — словно забыв обо мне, девочка обернулась к телу Михаила, после чего «кукла» подняла Анастасию на руки и направилась к выходу, который я до сих пор закрывал. Настал момент принимать решение.
Даже простой Пробуждённый, при определённом стечении обстоятельств, мог запустить эффект домино и повлиять на будущее, что уж говорить о Королеве с покалеченным рассудком и выводком сильных мутантов-паразитов под её контролем. Отпускать эту пару было слишком опасно.
Здесь и сейчас, несмотря на статус Венценосной и защиту «куклы», Анастасия была слабее меня. Ведь достаточно убить королеву и её приспешники станут лёгкими мишенями. Вот только мне приходилось учитывать ещё один важный момент — я не мог наверняка утверждать, выжила ли девочка в той — иной реальности.
Пусть я и не слышал о детях среди Венценосных, на деле это ничего не гарантировало. Эссенция способна тотально перекраивать организм хозяина, формируя новые органы и ткани. На этом фоне возможность развить тело хозяина на десяток лет за пару месяцев, доводя его до пика сил — сущая мелочь.
Если в прошлой временной линии Анастасия сумела выжить, она так же должна была столкнуться с гибелью брата. Фактически, я лишь немного отсрочил роковой момент, добавив девочке толику надежды. А значит, убив её здесь и сейчас, я фактически создам огромную брешь в обороне города.
Даже в прошлой жизни территории Венценосных перекрывали далеко не все рубежи. Волны мутировавших животных, время от времени рвущиеся в город, инстинктивно стремились именно к этим прорехам, а после выкашивали целые районы.
Убийство одной Королевы равносильно потере нескольких районов в городе, что явно скажется на количестве выживших в будущем. Скорее всего, мне попросту не удастся нивелировать эту потерю, что равносильно самоубийству.
С другой стороны, малышка могла и не выжить в той реальности, тогда отпустив её сейчас, я создам весьма сильную и неконтролируемую переменную. Девочка с равной долей вероятности может стать как дополнительной опорой для выживающего человечества, так и очередным гвоздём в крышку гроба для всех Пробуждённых.
Рациональная часть подсказывала, что даже если я ошибся и Настя пойдёт по кровавому пути, со временем она осядет на периферии города, невольно став его защитницей.
В любом случае, даже так у меня останется шанс перекрыть потери среди выживших на начальном периоде. А вот в будущем, если городу не хватит Венценосной, я буду обречён на смерть. Кроме того… я не хотел вновь марать руки детской кровью.
Когда «Михаил» оказался всего в полушаге, я всё же отступил, позволяя кукле с Анастасией на руках выйти. Проводив взглядом девочку и её мёртвого брата, я отвернулся от удаляющейся парочки, на время выбросив их из головы. Решение принято, так что не было смысла сомневаться.
Войдя в магазин, я в очередной раз обновил экипировку, причём речь шла не только о выведенном из строя Вепре. Драка с безруким Мутантом пусть и не сильно потрепала одежду, та пропиталась мутной жижей из колб и кровью.
Нашлась и замена сломанному молотку. При условии, что добытый в супермаркете экземпляр оказался не очень качественным инструментом, в этот раз остановил свой выбор на туристическом топорике-молотке. Весьма увесистая модель порадовала наличием металлических заклёпок, идущих через прорезиненную ручку — в целом, приемлемый «мостик» для пропуска Крио-Волны к самому оружию.
Закончив со сборами, бегло пробежался по старым меткам на карте, попутно прикидывая план действий. Пусть мне удалось выудить из памяти лишь малую часть полезной информации, даже так вариантов, куда направиться хватало.
Вопреки соблазну, от визита во многие места пришлось отказаться. Ведь мало знать, где находится ценная добыча, прежде всего, следует стать достаточно сильным, чтобы суметь её забрать и выжить.
В итоге, решил просто сосредоточиться на получение пятого уровня. Учитывая богатый урожай в Бункере, мне оставалось прикончить не больше пяти-шести Выродков или одного Мутанта.
Помимо банального прироста Сфер, новый рубеж позволит получить достижение «Первый Шаг» — одна из немногих обязательных наград от Системы. Именно она позволяла Пробуждённому улучшать собственный Чип.
Прямо сейчас Нейронный Чип позволял анализировать общие параметры тела и давал возможность распределять Сферы, но это было лишь верхушкой айсберга. Создание внутренней базы данных, возможность считывать информацию с иных устройств или напрямую «записывать» происходящее вокруг. При должных вложениях, можно было даже освоить дополнительную специализацию.