Захлопнув за собой дверь, бросился в одну из комнатушек, следуя заранее подготовленному маршруту побега. Выскользнув на улицу через окно, защёлкнул замок на решётке. В идеале это должно было запереть тварь внутри, вот только хруст и треск по другую сторону здания хорошо дали понять — Беляка подобная преграда не остановит, а лишь задержит. Впрочем, сейчас на счету была каждая секунда.
Метнувшись в подворотню, побежал по недавно разведанным улочкам. Знакомый маршрут позволял двигаться с максимальной скоростью при минимальных рисках. Будь у меня на хвосте лишь Беляк, с такой форой я бы сумел относительно быстро оторваться от Мутанта, но, тут о себе решил напомнить Головастик.
Движение в одном из окон случайной многоэтажки привлекло мой взгляд. Долгую секунду я видел лишь чёрный провал, но, стоило присмотреться, как в его недрах прорезался силуэт с крупной, деформированной головой. Словно только этого и дожидавшаяся тварь, моментально сделала шаг вперёд, открывая взору улыбающуюся морду.
Пусть и с ощутимым трудом, но мне удалось отвести взгляд от окна, но это лишь ещё сильнее развеселило Головастика, который разразился смехом. Причём я отчётливо слышал этот булькающий звук, будто тварь находилась всего в шаге от меня.
Словно этого было мало, я уловил движение в другом окне, а секундой позже новый силуэт. Подобно лавине, Головастики заполнили десятки оконных проёмов.
На открытом пространстве я как на ладони. Если спрячусь в одном из подъездов, мои шансы на выживание будут куда выше.
Случайная мысль заставила вспомнить о живущем поблизости друге. С самого начала карантина, парень перешёл на удалёнку и сутками не покидал квартиру, которая вполне могла послужить мне убежищем.
В любом случае, это лучше, чем игра в догонялки с Беляком. Мутанта мне в любом случае не обогнать…
Насильно оборвав поток мыслей, начавших оформляться в полноценный план, с силой прикусил язык. Рот моментально наполнил солоноватый вкус крови, а короткая вспышка боли помогла окончательно избавиться от наваждения.
Головастик оказался достаточно хитрой тварью, чтобы использовать уловки. Десятки «отражений» в окнах лишь отвлекали внимание, в то время как силы Альфы неспешно затуманивали разум жертвы. Благо, моих опыта и знаний хватило, чтобы вовремя разглядеть уловку.
Игнорируя наущения твари с ложными воспоминаниями, продолжил бежать. Подобное естественно не пришлось по вкусу Головастику, чьи отражения исказила гримаса злости. Одновременно с этим я ощутил нарастающую тяжесть в затылке, быстро обратившуюся в пульсирующую боль.
Осознав, что уловка не сработала, Искажённый решил использовать грубую силу. Благо, Альфе не хватило способностей, чтобы в один момент подавить мою волю, по крайней мере, на таком расстоянии. Но даже так, мой запас пси-энергии начал постепенно истощаться. Если вовремя не сорвать ментальный ошейник, то в итоге тварь добьётся своей цели.
Ситуацию усложнял начавший нагонять меня Беляк. Мутант отставал всего на полсотни метров и продолжал с каждой секундой сокращать это расстояние, не забывая метать наросты. Спасало лишь то, что Искажённому недоставало опыта, и он безнадёжно мазал, вот только с каждой новой попыткой пластины рассекали воздух всё ближе.
Спустя сотню метров давление и боль в голове достигли своего пика. Кровь пульсировала в висках, заглушая моё хриплое дыхание, но, сделав очередной шаг, мне наконец-то удалось вырваться из лап Альфы. Ментальный поводок достиг предела и, подобно натянутой до предела струне, разорвался.
Десятки отражений Головастика вмиг побледнели и начали исчезать. Кроме того, на последнем издыхании этих образов, я увидел как из глаз, носа и ушей разъярённого Головастика начала сочиться кровь — отдача серьезно навредила Искажённому.
Потрёпанный вид твари пробудил внутри меня жадность. Убийство высокоуровневого Альфы, да ещё и идущего по Пути Разума, выглядело слишком соблазнительно, вот только, прежде чем окончательно угаснуть, иллюзорный двойник Большеголового наградил меня улыбкой.
Поддавшись прощальному наваждению, я на миг потерял контроль над телом и запнулся, даря Беляку отличную возможность, которой Мутант сразу воспользовался. Боли практически не было, лишь правое плечо обожгло, а вслед за этим по всей руке начало расползаться онемение.