Я словно смотрел на события последних пяти лет в обратной перемотке. Причем речь шла не о жалких отголосках воспоминаний, нет — мне пришлось вновь пережить каждый увиденный момент. Чувства, эмоции, ощущения, мысли — их было слишком много.
Виски сдавило от боли, а к горлу подкатил ком. Мозг попросту не справлялся с обилием прогоняемой через него информации.
Захрипев, схватился за голову и едва не потерял равновесие, но чья-то рука схватила за одежду, помогая устоять.
— Парень, с тобой всё в порядке? — скрипучий голос, резанувший слух, помог вырваться из потока воспоминаний.
— Да что ж вы творите, ироды!? — вскрикнул уже не молодой женский голос. — Да чего вы его туда-сюда болтаете? Дайте человеку сесть!
Отмахнувшись от желавшей усадить меня руки, пьяной походкой побрёл прочь под неодобрительное ворчание обладательницы визгливого голоса. Вот только сделав с десяток шагов, почувствовал, что воздух стал слишком душным, спёртым… вязким — я начал задыхаться.
Нашарив затуманенным взглядом окно, покачнулся в его сторону. Потребовалось сделать всего пару шагов, но я вновь едва устоял на ногах.
Вцепившись липкими от пота пальцами в пластиковую ручку, провернул ту и рванул на себя, открывая окно настежь. В душный коридор тут же хлынул прохладный, но вместе с тем пропитанный сыростью и вонью выхлопных газов воздух.
Далеко не самый приятный «коктейль», но я с жадностью втянул его всей грудью. Стало немного легче. Собравшись с силами и смахнув с лица градины пота, невольно скользнул взглядом по улице.
В тусклом свете фонарей, едва пробивающемся сквозь густую хмарь, угадывались фигуры редких прохожих, спешащих по своим делам. Чуть более мутными пятнами по дороге медленно скользили силуэты машин.
Сделав ещё один глубокий глоток морозного воздуха и медленный выдох, я вновь начал всматриваться, но уже не в улицу, а собственное отражение в мутном от пыли стекле. Прямо сейчас оттуда на меня смотрело одновременно знакомое и вместе с тем незнакомое, точнее давно позабытое лицо.
Редкие седые волосы, наследие от схватки с Шутником, обратились чёрной копной. Правый глаз избавился от белесого бельма, полученного после взрыва Светляка, и вернул себе живой блеск. Исчезло не меньше десятка бледных нитей-шрамов.
Разрывавшая голову боль наконец-то начала утихать, а вместе с тем иссяк и поток воспоминаний. Причем последний их осколок помог понять не только «где», но и, что куда важнее, «когда» я нахожусь.
Около пяти лет назад, незадолго до появления первых Искажённых, мне пришлось наведаться в больницу. Ничего серьезного, банальная простуда, но на работе требовалась справка. Город находился на грани карантина и на фоне тотального контроля и штрафов, начальство стало рьяно отслеживать подобные моменты.
Заполучив заветную бумажку, тогда я поспешил домой, но по иронии попал под внезапный ливень. Как итог — резко подскочившая температура.
Если подумать, именно это событие стало первой костяшкой, запустившей эффект домино, что обратит последующие пять лет в настоящий ад. Ведь одновременно со мной начнёт лихорадить весь мир. Вот только если я за ночь понемногу пришёл в себя, то привычная реальность продолжит корёжиться в предсмертной агонии.
Осознание того, что вернулся в прошлое, породило в душе целую бурю самых разных эмоций. Тем не менее, я не дал им взять верх над разумом. За годы выживания мне пришлось научиться держать собственные чувства в узде. В конце концов, слабые не имели права открыто проявлять не только гнев, но и радость.
— Слушай, подышал и хватит — не август месяц, так что кончай людей морозить. Мы все сюда не просто так пришли, всем паршиво.
Поток мыслей оборвал хмурый здоровяк, напомнив, что я здесь не один. Легко отодвину меня в сторону, он закрыл окно, после чего вернулся в очередь, приобняв за плечи кашлявшую в кулак девушку.
Мазнув взглядом по толпе людей, я даже не стал пытаться хоть что-то ответить. Вместо этого, пошатываясь, побрёл к выходу на лестничную площадку. К сожалению, в прошлое перенеслось только сознание.
— Да что вы с ним возитесь? — видимо, не оценив молчание, бросила мне в спину визгливая дама. — Видно же — алкаш! Вон как ноги заплетаются…
Толпа вновь оживилась. Большинство людей ограничилось шепотками, но, нашлись и любители порассуждать в полный голос. Практически все поддержали визгливую женщину. Единственным исключением оказался златозубый старичок. Впрочем, его предложение позвать врача лишь вызвало недовольный рокот толпы. Никто не горел желанием уступать место в очереди «алкоголику».
Свернув на лестничную площадку, спустился на пролёт между этажами. После, навалившись спиной на стену и переведя дыхание, продолжил приводить мысли в порядок.