Далеко в темноте раздался протяжный вой. Волки! Андрей выпрямился, вслушиваясь в ночь — тихо, больше не слышно. Волки водятся и у них, сосед Петрович ходит на этого зверя каждую зиму. Может, он все-таки поблизости от дома? Может, есть какое-нибудь разумное объяснение цветам и резкому потеплению? В любом случае надо выбираться из этой глуши, нужно найти людей. Часы показывали половину одиннадцатого, время еще не слишком позднее.
Только куда идти? Ливадов крутил головой, всматриваясь в темное небо. Он искал оранжевый отсвет, какой висит над любым крупным городом. Если Ярославль близко, то он поймет, куда направиться. Но в какую бы сторону Андрей ни обратил свой взор, небосвод везде одинаково черен.
Плохо дело. Надо взобраться на дерево и хорошенько осмотреться. Вон в той небольшой рощице есть высокие стволы. Андрей зашагал к островку из деревьев, что угадывались в темноте метрах в двухстах от него. Он снова вслушивался в мир вокруг себя, стараясь уловить шумы цивилизации: гул моторов на автотрассе, гудок тепловоза или корабля, хоть что-нибудь говорившее о близости людей. Однако Ливадов слышал лишь звуки первобытного мира: крики ночных птиц, рычание невидимых зверей, стрекот насекомых. В ночи бурлила своя жизнь, и как он сразу не понял, сколь много животных скрывает мгла? Андрей ощутил себя одним единственным человеком среди десятков, а может сотен километров окружающего пространства.
Но нет! Время для паники еще не пришло. Он шел к деревьям, снова и снова возвращаясь событиям этой ночи. Женька! Как спасти сестру, если он даже не знает, кто её похитил? Но он выручит малую, рано или поздно, либо сдохнет. Не отступит!
И сперва нужно найти людей и разобраться, куда его занесло. Опять подумалось об одиночестве. О том, что он один на целой планете. Нет! Полная чушь! Все-таки сюда довезли на автомобилях, а не на звездолетах с номерами 042 и 043 и темно-красным кольцом на борту. Кто же они такие?..
— Сука! — Андрей выбросил из себя короткое слово, как плевок. Чтобы изгнать упаднический настрой, что снова начал одолевать его.
Брел к роще, понурив голову, и поднял взор только, когда приблизился к деревьям вплотную. Ливадов остолбенел, мысли снова смешались. Прямо перед ним к небу поднималась высоченная пальма. В Абхазии, где прошлым летом… А! Какая разница, что было год назад!
— Твою ж! — Андрей даже потрогал дерево, дабы убедиться, что пред ним то, что он видит.
Пальма! Хотя… Андрей пригляделся к кроне дерева. Перед ним высился четырехметровый папоротник — он узнал длинные ветви с характерными листьями. Вспомнилось, как школьная учительница говорила, что у папоротников не листья, а нечто иное, и приводила заумное название, которое, конечно же, забылось. Вайша или вайи, что-то типа того.
В лесу у них полно папоротников, да и в деревне встречаются, но едва ли с метр вырастают. А здесь — три огромных папоротника; рядом с привычными осинами и берёзами. Как они вымахали в два его роста? Ливадов снова выругался. Впрочем, неважно каким образом в русской глубинке появились тропические растения… Или, наоборот, важно? Он запутался. Андрей провел ладонями по ёжику на голове и опустил на лицо. Он мял физиономию и тёр глаза, пока те не разболелись.
Нет, это не окрестности Ярославля, и дураку понятно, что он далеко, очень-очень далеко от родных мест. Но где? Ливадов полез на самую рослую осину, раскинувшую лапы у края небольшой рощицы. Он поднимался наверх, пока ветви могли удерживать его вес без риска сломаться, и забрался довольно высоко. Отсюда открывался отличный вид на окрашенную в черно-серые тона степь и темный массив леса к югу от него. Андрей хорошо ориентировался по звездам и легко определил стороны света, однако этим рекогносцировка и ограничилась.
Ливадова окружала лишь ночь, и ни одного огонька. Вокруг нет ни городов, ни деревень. Нет даже одинокой машины, которую он мог бы заметить по свету фар. Ни-че-го.
Где он? Куда попал? Андрей не знал ответа, но это точно не его мир. Он в чужом, другом мире либо где-то очень далеко от дома. Ливадов спустился за землю. Что делать? Куда идти? Он еще раз с затаённой надеждой посмотрел на экран телефона — сети как не было, таки и нет, а заряда батареи только треть. Нужно выключить, чтобы растянуть время работы телефона, однако не решился отключать устройство. Вдруг пропустит звонок? Глупо, конечно.
Он будет ждать рассвета, а потом определится, в каком направлении искать помощь. Андрей натянул куртку и уселся у осины, на которую только что залезал. Сложил руки на груди, опёрся спиной об ствол дерева и, сомкнув глаза, чтобы чуточку вздремнуть, вырубился до утра.