Размытые словно в тумане на совершенно незаметных снизу карнизах показались странные механизмы. Роботы. Разные. Колесные и гусеничные, передвигающиеся на высоких ногах и вовсе не рассчитанные на перемещение. Большей частью покрытые плотным слоем грязи, тронутые ржавчиной, они казались не просто старыми, а по-настоящему древними. Хлам! Многим не помешал бы ремонт, а некоторым и вовсе место на свалке. У кого-то не хватало составных частей: одна камера вместо двух, оторванные конечности, оголенные внутренности. При этом все они со знанием дела окружали людей, целясь в них отвратительным на вид, морально устаревшим, но очень даже действенным оружием.
Военные разом опустили автоматы. Словно получив безмолвную команду, построились в колонну по одному. В камне чуть выше уровня дна образовалось подсвеченное изнутри отверстие правильной овальной формы. Портал? Да не иначе! В нем яркий, особенно яркий на фоне обычного дневного полумрака, что царил в глубине каньона, разгорался свет.
Первый из строя подошел к своеобразной двери. Двигаясь будто робот, прошел внутрь. Картинка сразу же изменилась. Не было больше слепящего блеска. Был мир. Яркий, странный, словно сошедший с экрана книги об истории Земли доисторической. Там были деревья, высокие, их кроны покачивались на ветру. Сменился и звуковой фон. Шелестели листья, тихий шелест дополняла музыка. Чуть различимая, но столь приятная.
Один за другим уходили военные и ученые. Безропотно, медленно, словно подчиняясь неведомой воле. Скоро остались лишь трое…
Влад услышал голос. Он не понял ни слова, но догадался – его зовут. Приглашают и вряд ли у него есть возможность отказаться. С трудом заставил себя повернуть голову, увидел Викторию. Ее глаза! Они светились, но в них был не озорной блеск, который он так хорошо знал. Пришло понимание, что это все неестественное, что что-то неправильно, но что-либо менять не было ни времени, ни возможности, как не было сил сопротивляться безмолвному зову…
Вика прошла через овальную дверь, в этом «мире» остались только ее пальцы, которые крепко держали его руку.
Влад почувствовал, что сила, увлекающая его за собой, слабеет, а время возвращается к нормальному своему ходу. Он почти смог остановиться, но бросить Викторию! Шагнул следом. Оглянулся. Увидел каньон. Камень, брошенную технику, лейтенанта, тот явно пришел в себя, его рука, державшая лучевой автомат медленно поднималась. Вторая доставала из кобуры бластер.
Прозрачная дверь-переход начала неумолимо мутнеть, но вот она буквально взорвалась. По центру ядовитым светом зажглось пятно. Сквозь него пронесся разящий луч. Влетел в преграду. Настоящий, раскаленный, он оставил глубокий ожог на коре ближайшего дерева. Снаружи началась возня. Стальные воины пришли в движение. Они отстреливались. По всем приметам там начиналось сражение, но поучаствовать в нем уже не удастся. То ли реальный, то ли вымышленный портал, соединяющий миры или разрозненные части одного мира погас и растворился средь общего фона. Все исчезло, осталась лишь неизвестность. Яркая, живая, но неизвестность…
Глава 8. То ли гости, то ли пленники
В один миг оцепенение, что сковывало лишая воли, прошло. Стих рокот парализующий сознание, развеялась дымка застилавшая взоры, вернулась способность нормального восприятия реальности. Вынужденные путешественники снова контролировали свои тела. Перемены, что вылились в исключительно рефлекторные действия. Каждый делал то, что ему ближе. Военные принялись осматривать оружие, предусмотрительно готовясь к обороне. Ученые же с любопытством изучали новую для себя местность. Благо, посмотреть было на что, как было и чему удивиться.
Растворился на фоне новой действительности мрачный каньон с унылой его полутьмой, забылся исключительно каменистый пейзаж. Вокруг благоухала природа. Лес. Настоящий лес. Подобного рода… явление человеку современному доводилось видеть разве что на картинках и в старой хронике. Деревья. Разные, но все одинаково высокие, их кроны переплетались, создавая живую чуть колышущуюся крышу. Мощные покрытые растрескавшейся корой стволы. Ближе к земле на одном из них она чуть различимо дымила. Это привет из того другого мира…
Под ногами, ковром укрывая землю, зеленела трава. Прячась за листиками, проглядывали цветы. Маленькие, но настоящие, живые. Все это вместе взятое озадачивало и заставляло задуматься. Собственно, мысль была одна на всех: «А не фантазия ли шалит?»