Глава 14. К вопросу о безжизненной Земле
Утро нового дня своеобразно приветствовало путешественников. Они просыпались под дикий вой. Колоритная смесь завывания и свиста наполняла помещения планетолета, перетекала из динамика в динамик, усиливалась множась. Это электронный помощник, которому не доступны радости здорового сна, решил поозорничать и оригинально разбудить друзей. Включил он наружные микрофоны, те моментально уловили и добавили громкости звукам, что порождал резвящийся за металлическими стенами ветер. Разносила электроника дыханье природы, доставляла его в каждую из кают, способствуя скорейшему пробуждению, будоража воображение.
С прошлого вечера окруженный с трех сторон сопками берег кардинально изменился. Капризы погоды! От вчерашнего спокойствия не осталось и следа. На побережье властвовала пурга, что мощностью и напором граничила со снежным бураном. Заметала она окрестности, планомерно выравнивала каменистый ландшафт, пряча под толщей зимнего покрывала мельчайшие расщелины.
Ничто не могло сопротивляться всепоглощающей холодной белизне. Налипали снежинки на стены большей частью разрушенных зданий, проникали внутрь лишившихся окон квартир. Досталось и космическому аппарату – превратился челнок в огромный возвышающийся над идеально гладким заснеженным пейзажем сугроб. Пришлось А318 воспользоваться манипуляторами, чтобы дать возможность людям увидеть хоть что-нибудь…
– А ведь искусственный климат это не так уж и плохо, – глядя на комья снега, которые исхитрились приклеиться даже к гидрофобному полимеру фонаря, прокомментировал перемены Дин. – Как минимум, есть уверенность в том, что не будет таких вот неожиданностей.
Непогода не стала поводом для пересмотра плана, но она внесла коррективы в форму одежды. Взваливший на себя хлопоты по подготовке вылазки на командный пункт капитан решил воспользоваться проверенными скафандрами. Пусть защита от якобы парящих в атмосфере ядов и излишня, но ничто так не согреет, как многослойный костюм, внутри которого по капиллярам течет подогретая жидкость.
Экипировались. Веге, правда, не повезло, на бойца ее комплекции обмундирования не нашлось – пришлось одевать то, что было. Особенно расстраивала обувь. Не поспоришь, плюс пять размеров это явный перебор! Собственно, будь у нее уверенность в том, что ей удастся устоять на ногах, она бы влезла в ботинки, не снимая легких своих «универсальных» тапочек. При всем при этом она не сказала ни слова. Терпела, понимая, что в противном случае прогулка пройдет без непосредственного ее участия.
Цифровой ассистент расположился в микросхемах коммуникатора Алекса. Вот он отмалчиваться не стал. Ворчал, возмущался, жаловался, правда, на это никто не обратил внимания. Привыкли…
Пока собирались, готовились и экипировались, ветер стих. Остался только снегопад. Крупные снежинки, которые медленно и лениво опускались на мягкий приятно поскрипывающий под ногами ковер.
– Идите за мной. Старайтесь след в след, – инструктируя, Медовар ограничился двумя фразами. Он махнул рукой и быстрым шагом пошел вдоль побережья.
Пусть в точности выполнить команду не удалось, увы, Вега с трудом передвигала ноги, а Алексу приходилось постоянно ее поддерживать, добрались быстро и без каких-либо трудностей. Правда, о том, что дошли, молодые люди узнали не сразу…
– Добро пожаловать на командный пункт! – продекламировал капитан и обернулся. Он ожидал увидеть озадаченные лица спутников, и они его не подвели.
– А где он? – спросила Вега. Она готова была упасть просто на камень, все-таки тяжелые ботинки к тому же не по размеру та еще пытка…
Ничего, что походило бы на хоть какую-нибудь инфраструктуру поблизости видно не было. Зато пейзаж ну просто завораживающий! Море, его насыщенного синего цвета волны весело разбивались о нагромождение разбросанных по берегу валунов. Брызги разлетались по округе, смывали снег, благо, его поток не истощался. Небо подбрасывало все новые порции слепящей белизны.
Вокруг серели сопки. Возвышенности из монолитного камня с обрывистыми склонами и сглаженными вершинами. Некоторые из них украшали шары белого с желтизной оттенка, установленные на ажурных ножках. Идеально круглые сферы. На их поверхности, не задерживаясь, таял снег…
– Прошу сюда! – выдержав паузу, сказал капитан.
Практически неразличимый на фоне естественной серости там зиял проход, уводивший путников куда-то в пустоту и неизвестность.