Однако оба возражения, на наш взгляд, не принципиальны. В науке известны уже многие находки „живых ископаемых“, среди которых крупные кистеперые рыбы латимерии, считавшиеся вымершими еще в палеозойскую эру, вараны с острова Комодо, ряд реликтовых групп морских и наземных беспозвоночных. Все они убеждают в возможности и реальности длительного переживания отдельных групп организмов в более или менее постоянных условиях среды. Подобные условия могут сохраняться в достаточно глубоководных водоемах, в том числе и в крупных озерах. Не случайно, например, обнаружение в Байкале и Каспийском море, давно уже изолированных от океана бассейнах, тюленей и других организмов морского происхождения. Почему бы такого рода „убежищу“ не найтись и в озере Лох-Несс?
Наверное, не следует категорически отвергать и сообщения сибирских геологов о том, что в озерах Якутии обитают неизвестные крупные животные. Вряд ли можно относить их к категории „охотничьих рассказов“».
А между тем встречи с незнакомкой озера Лох-Несс продолжаются. Вот газетное сообщение, датированное февралем 1979 года:
«Интерес к шотландскому озеру Лох-Несс вспыхнул с новой силой. Причиной тому был показанный в понедельник вечером по английскому телевидению фильм, снятый любительской камерой. Утверждают, что на кинопленке впервые запечатлено „лох-несское чудище“.
Семья Смитов из городка Дарнстабл во время отдыха на берегу озера засняла некий объект, появившийся из-под воды на расстоянии примерно 150 метров от снимавших. Камера подрагивала в руке миссис Смит, так как ее маленький сын все время дергал за рукав. Пока она снимала, муж разглядывал появившееся „нечто“ в бинокль. Он рассказывает, что четко видел маленькую голову и длинную шею какого-то неизвестного животного.
На пленке, показанной по телевидению, достаточно четко было видно, как из-под воды появился какой-то вертикальный предмет, а затем через минуту-другую скрылся из виду. Эксперты в области аэрофотосъемки из королевских военно-воздушных сил, которым был показан этот фильм, заявили, что они не могут с уверенностью сказать, был ли этот объект живым. Но они определенно утверждают, что он связан с какой-то большой массой, находившейся под водой.
Принесет ли эта последняя встреча с обитателем Лох-Несса разгадку его тайны? Вопрос остался открытым…»
В народных поверьях, в рассказах бывалых людей, близких к природе, — землепроходцев и таежников, рыбаков и охотников, даже геологов и летчиков, несомненно, можно найти «рациональные зерна». И сколько их, этих рассказов!
На Австралийском материке, где, как известно, обитают сумчатые животные (кенгуру, опоссум и др.), известна легенда о диких кроликах величиной… с носорога. Первыми слух об этих фантастических животных пустили золотоискатели, искавшие драгоценный металл в пустынных районах на западе Австралии.
«Парни стали жертвой галлюцинации», — решили зоологи. Кролик-носорог — придумать надо! Но рассказы о встречах с сумчатыми исполинами продолжались. Тайной заинтересовался австралийский натуралист Э. Пратт. Он знал, что когда-то в прошлом на австралийской равнине действительно водились огромные сумчатые животные — дипротодонты. А вдруг они дожили до наших дней?
О размерах этих «ископаемых» можно судить по тому, что череп гиганта достигал в длину около метра. В одном из соленых озер пустыни Виктории был обнаружен прекрасно сохранившийся в «рассоле» дипротодонт. Его массивное тело совсем не походило на кролика, скорее он напоминал огромного медведя, но морда «медведя» действительно походила на мордочку кролика.
Дипротодонты (что значит «у которого спереди два зуба») были боязливыми травоядными. Недаром видевшие их золотоискатели сравнивали животных с кроликами: завидев человека, они вприпрыжку исчезали из виду.
Несколько десятков тысяч лет назад, когда Австралийский материк покрывала пышная растительность, эти животные жили безбедно. Наступившая затем засушливая эпоха все изменила. В поисках пищи и воды стада исполинов переходили с места на место и, когда водоемы высыхали, погибали в песчаных пустынях. В 1953 году один исследователь нашел в безводных районах страны целое кладбище эти зверей.
Хорошо сохранились тысячи гигантских скелетов. Как видно, дипротодонты забрели когда-то в поисках воды на болото и их засосала топь. Они остались здесь на целые тысячелетия. Многие животные лежали с подогнутыми ногами, словно еще старались выбраться из своей могилы…