— Было ли это?
Потом опирается о столбец, поддерживающий навес, велит отроку:
— Сыщи-ка княжича Бориса.
Отрок побежал разыскивать, а князь смотрел, глаз не спускал с двух гридней из молодшей дружины. На потеху товарищам они затеяли борьбу. Ухватили друг друга в обхват, возятся по двору, никто никого не осилит. И снова князю своя молодость припомнилась. Чего только не проделывал в те молодые годы, а нынче от горницы до порожек и то с чужой помощью добрался.
Показался сын Борис. На молодом безусом княжиче яркий кафтан, бархатная шапочка оторочена узкой соболиной лентой, сапоги красного сафьяна до колен. Лицо Кроткое. Подошёл к отцу, склонил голову, Владимир ласково смотрел на сына, Молод, душой добр и разумом не обижен. В мать Анну удался.
Почему-то мысль перескочила на другого сына, Глеба. Тот ещё моложе, совсем юн, но Владимир послал его в Муром. Пускай привыкает сидеть на княжении с детства.
— Звал меня, отец? — нарушил его думы Борис.
Владимир встрепенулся:
— Я покликал тебя, сын. От боярина Дробоскулы нерадостная весть. Боняк тайно из степи вырвался и, до самого Переяславля пожёгши села, с немалым полоном воротился в своё становище. Тебе, Борис, надобно в степь идти, сыскать печенежские вежи и тот русский полон отбить да самого Боняка проучить, чтоб наперёд неповадно ему было на Русь ходить.
Борис с поклоном выразил согласие, спросил:
— Когда выступать повелишь, отец?
— К вечеру сборы, поутру в путь, чтоб время не терять. С тобой воевода Блуд пойдёт. Он же проследит, чтоб полки в сборе были. Всё необходимое вьючными конями повезёшь: оно и подвижно, и нехлопотно.
И, немного помолчав, добавил:
— Да остерегайся, печенежская орда коварна. Без дозоров не ходи, на привалах караулы зоркие выставляй. И постарайся, сын, сыскать Боняка. Пока же иди, собирайся в дорогу.
На отшибе большого княжьего двора, в густых кустарниковых зарослях прячется старая бревенчатая изба. Поставленная ещё во времена княгини Ольги, бабки Владимира, для своей челяди, изба долгие годы пустовала, пока князь Владимир не поселил в ней опального Святополка с женой.
Изба хоть и низкая, но просторная, с полатями вдоль глухой стены и тремя заколоченными оконцами.
Смеркалось, и в избе быстро темнело. Просунув в щель руку, Святополк подёргал доску, прижался к ней лбом, тихо проговорил:
— За крепким забором держит нас Владимир.
За дверью закашлялся караульный.
— Тсс! — подняла палец Марыся. — Это его люди, они пришли убить нас.
Она испуганно забилась в угол, зажала ладошками виски.
— Нет, нет, княгиня, то к нам сторожа приставлена, — успокоил её Святополк и, оторвавшись от окна, крикнул: — Дайте огня, почто в темени держите!
Вошёл караульный гридин, раздул трут, зажёг тусклый светильник и удалился молча. Святополк заходил по избе, потом приостановился, вспомнив вдруг, как в детстве, уединяясь от братьев, забегал в эту избу. Тогда оконца её не были забиты и дверь, сорванная с петель, валялась в кустах. Видно, по княжьему повелению навесили её и прибили запоры, а окна заколотили толстыми досками.
— Княже, княже! — прошептал кто-то в узкую оконную щель и задышал часто.
Святополк резко повернулся на зов, спросил тоже шёпотом:
— Кто это?
— Я, княже, либо не узнал, боярин Горясер.
— Что те надобно?
— Болярин Путша весть подал королю Болеславу!
— Тихо, боярин, там стража у двери, — испугался Святополк, и длинное лицо его с залысинами покрылось потом.
Горясер хихикнул:
— Ты, княже, не опасайся, страж тот за гривну глух и слеп.
— А что бояре Тальц и Еловит так долго о себе не давали знать?
— На примете они у князя Владимира, вот и остерегались. Ты, княже, надежды не теряй, и, ежли король замешкается, мы тя вызволим, дай срок. — И снова задышал тяжело, как загнанный пёс. — Пойду я, а то, упаси Бог, доглядит кто.
Шаги удалились. Закашлялся караульной. Марыся вскочила, заговорила горячо:
— Отец знает, он придёт сюда, слышишь, Святополк, придёт!
Князь приблизился к ней, прижал к груди:
— Да, княгиня, он не оставит нас, и бояре нам помогут сызнова на княжение сесть.
— Послушай, Святополк, — Марыся подняла на него гневно блестевшие глаза, — станешь великим князем, не дели Русь на уделы меж братьями.
…Святополк отшатнулся, потом, не отпуская её плечи, зашептал:
— Ты мысли мои отгадала, княгиня. Сяду на княжение, изведу братьев своих, единым князем на Руси останусь!
— К отцу нам надобно бежать. Он даст тебе войско, и ты воротишься с ним на Русь.