Ползать по полу в её годы не то чтобы неудобно, но как-то неприлично. К тому же, в её статусе. Но когда все ребята разводят руками, а их описания, что же там такое установлено под вскрытым днищем, только всё запутывают, то хочешь, не хочешь — придётся лезть вниз. И самой ковыряться в многокомпонентной схеме, вспоминая всё, что ей известно о капсулах. Нейросеть очень помогала в такие моменты, подсказывая, что куда идёт, и за что отвечает. Иногда, ей казалось, что, даже изучая медицинскую базу данных всю жизнь, ты так и не дойдёшь до конца. Человек просто не способен запомнить все современные, и актуальные знания, а этот полуживой кристалл в голове очень упрощает весь процесс. Мерти пару раз давала лекции в земных университетах, и поражалась настойчивости, с которой студенты годами заучивают нужные сведенья. Хотя, даже сразу после выпуска, помнят лишь малую часть из пройденной программы, поминутно заглядывая в справочники и учебники. Содружество, можно сказать, просто ускорило этот процесс. В сотни раз. Тем самым, ускорив и сильно затормозившийся с развитием экспансии, прогресс. Земляне, чтобы хоть как-то помочь самим себе в этом же вопросе, решили пленных забрать с собой, и принудить работать, в обмен на жизнь и сносные условия. Превращаясь, тем самым, в банальных работорговцев. Но, похоже, их это устраивало, и даже вызывало бурные обсуждения. Мер уже представляла, как следующую атаку они проведут с использованием какого-нибудь забористого усыпляющего газа. И потекут ручейки высокообразованных специалистов на заводы, фабрики, верфи, в лаборатории и институты. Древняя поговорка 'кадры решают всё', заиграет новыми красками. К тому же, поисковые отряды, не спавшие уже двое суток, обнаружили медотсек с сотней нейросетей, базами знаний, и специальной капсулой для их установки. Главы корпораций, только узнав об этом, единогласно потребуют от неё провести исследования и испытания. Вначале на добровольцах, которых, в случае чего, никто не будет искать. А затем на избранных, претендующих на ведущие научно-технические должности в кланах. Но, как изготавливаются сети, было по-прежнему никому не известно. Несколько крупных компаний в каждом государстве Содружества, почему-то не спешили делиться с общественностью этой информацией. И в базе Мерти тоже не было ни одного намёка. А она когда-то искала, по много часов сосредоточенно перебирая всплывающие в памяти факты.
Решив сделать небольшой перерыв, она отправила помощника за настоящей едой и кофе. Найдя относительно не тронутую каюту, без следов крови на стенах, и застрявшими в мебели иглами, она соорудила себе настоящий обед из принесённых разнообразных деликатесов. Что поделаешь, она всё больше любила побаловать себя всякими вкусностями, стоимостью, как в ресторане. Власть и высокие доходы её развратили. Откинувшись на спинку стула, она прикрыла глаза, и дала отдых нагруженному мозгу. Какое-то время прошло в блаженстве на полный желудок, а затем в дверь её временного жилища постучали. Неохотно встав и открыв её, она вопросительно уставилась на стюарда, чтобы уже через секунду прогнать расслабленность, и со всей серьёзностью выслушать, что в систему вошло три корабля за последние десять минут. Судя по их манёврам, это первые звенья, наконец, прибывшего подкрепления, и что стоит немедленно уходить. Хозяева дома нагрянули, когда грабители только-только закончили откладывать всё самое ценное.
* * *
— Да мэм! Дальние корветы, не успевшие вернуться, вместе с 'Отомо', который всё ещё на окраине системы, попытаются соединиться и уйти в прыжок. Наша слабость в пятикратном преимуществе противника по скорости. Его корабли будут тут через два часа. Вы должны уходить!
— Ну, пожалуй, вы правы. Когда планируется открыть первый туннель в Солнечную систему?
— Через час, мэм. Квантавая ловушка засбоила, и ребята из научников срочно меняют какие-то стержни. Обещают запустить через сорок минут.
— Давайте, как только всё заработает, у нас будет первоочередной проход. И как они вышли так близко от нас?!
— Неизвестно, мэм. Перед их появлением, сателлит зафиксировал странный гравитационный импульс от, необнаруженного до того момента, аппарата. Похоже, он сработал, как маяк, указав чужакам точное время разрыва пространства. Очень интересная технология. Все данные уже зафиксированы и будут переданы корпорации 'Токогава'.
— А приоритетный груз? Он уже у нас на борту?
— Так точно! Все медкапсулы, расходники и Искины заняли второй и третий грузовой отсеки.
— Хорошо. Перед прыжком, действуйте по коду один. Вскройте пакет приказов. Я рассчитываю на вас, и больше не хочу отвлекать.
Капитан козырнул, и чётким шагом направился к своему креслу. Заняв его и пристегнувшись, он вставил свой ключ-карту в прорезь, и вчитался в строчки секретных документов. Постепенно, его глаза округлились, и он, против воли, обернулся на Мерти. Но та стальным взглядом припечатала, уже что-то собиравшегося сказать, офицера, обратно к своему рабочему месту. Приказы не обсуждаются, даже если они настолько чудовищны. Главное правило — координаты Земли не должны оказаться у врагов, по-прежнему было актуально. К нему добавился маленький подпункт, что и уникальные технологии, тоже подлежат уничтожению, в случае ясности в вопросе, захватит ли их противник. И именно этот момент вызвал такую бурю эмоций на лице капитана. Впрочем, Демянке тоже было не всё равно, погибнут ли сотни людей по одному её слову. Вот только, ей демонстрировать сострадание и слабость было противопоказано для карьеры.
* * *
Энтони упаковал последний набор инструментов, с которым он облазил весь этот проклятый, неработающий, гигантский, колючий шар! И ведь, пока он с ребятами нашёл, в чём неисправность, он думал, что его три раза выкинут в шлюз. Но теперь, вроде, всё работает. Тесты проходят нормально, и можно подсоединять энергопроводы. По кораблю объявили о двухчасовой готовности, а из этого времени прошёл уже целый час. Ещё же нужно создать червоточину, протащить два крейсера, шесть фрегатов, десять корветов, два транспорта, и корабль этой высокопоставленной госпожи, что навестила их с непонятной целью. Получается — по две минуты на корабль! Очень мало. Им придётся идти друг за другом впритык. И оставался ещё один вопрос, больше всего волнующий всю команду 'Ходжо'. Куда деваться им?! С их скоростью они далеко не убегут. А бросать такой ценный корабль на поживу врагу никто не будет. Это было понятно даже младшему научному сотруднику. Взбежав по лестнице в операторскую, он застал лихорадочную работу всех своих коллег во главе с боссом — Эриком Зингером. Они уже ввели все последовательности, и теперь всматривались в цифры датчиков. Компьютеры пока не фиксировали ничего, вне нормы, но люди всё равно нервничали. И, как оказалось — не зря...