— И кто же их обвенчает, интересно?
— Я и обвенчаю. У меня, как и у вас, есть такое право. Подобные браки не запрещены в Русской Империи, как и в Княжестве Стальных Скал. Или вы возражаете?
— Естественно.
— Ваше величество, — подала голос Флос. — кажется, князя просто задел мой выбор.
— Помолчи, соплячка! Будь моя воля...
— Князь, — холод в голосе девушки получился ничуть не хуже, чем у императора. — вы хотите оспорить мое право выбора?
Мужчина смерил ее взглядом и усмехнулся.
— Хочу. Здесь и сейчас, сила против силы, дар против дара. Я, князь Горский, хочу оспорить твое право на земли и выбор, девчонка.
— Да будет так. — кивнула девушка.
Что ж, — покачал головой император. — я прикажу подготовить соседний зал.
Спустя десять минут в соседнем зале были установлены ограждения из серебряной сетки и бронестекла.
— Не переживайте, ваше величество, — хмыкнул князь, проходя мимо императора. — я постараюсь не сильно ее покалечить.
— Ваши амулеты, пожалуйста. — попросил пожилой жрец дуэлянтов, вышедших в центр зала.
Небольшой кулон из темного металла, протянутый Флос не вызвал у большинства присутствующих ничего, кроме легкого недоумения, а вот широкая серебряная пластина, протянутая князем, породила волну взволнованного шепота.
— Ваше величество, — тихо обратился к императору посол Ниххона. — вы уверены в исходе дуэли?
— Нет, — на лице императора мелькнула легкая улыбка. — но надеюсь князь все же выживет.
— Ну что, баронесса, не хотите сдаться, пока не поздно? — поинтересовался Горский, чей дар, не сдерживаемый амулетом, заставил воздух вокруг тела слегка задрожать. — Все же я один из сильнейших малефиков.
В ответ Флос провела руками по бедрам снизу-вверх и чуть шире расставила ноги.
— Интересный способ признать поражение. — усмехнулся князь, разглядывая показавшиеся из разрезов на платье бедра. — Мне уже нравится.
Руки девушки на секунду скользнули под платье, и князь перестал улыбаться. Под подолом были спрятаны тонкие стилеты, которые сейчас и держала противница. Опытный взгляд тут же отметил, что подол колыхнулся слабее, чем должен был. Девчонка явно готовилась к чему-то подобному — ножны со стилетами и скрытые застежки, позволяющие в случае чего быстро добраться до оружия, а заодно и освободить ноги. Впрочем, без защитного амулета против проклятия третьего уровня она ничего не сможет сделать. Тем более если это слепота.
— Пожалуй, — князь обнажил шпагу. — так будет даже интереснее.
Первый пробный удар девушка приняла на скользящий блок. Второй, нанесенный уже почти в полную скорость и силу, пропустила, отклонившись назад, и тут же контратаковала, располосовав рукав рубашки князя и слегка задев кожу. Третий и четвертый удары тоже прошли мимо. Так и прошли несколько минут поединка. Фехтовать девчонка почти не умела, но уклонялась от его атак с нечеловеческой скоростью, изредка пытаясь уколоть в ответ стилетами, иногда удачно. Зрение потихоньку стало плыть — дар начал действовать на хозяина, а Флос по-прежнему двигалась все так же быстро, словно проклятие на нее не влияло. Князь усилил натиск, заодно усиливая и воздействие. В таком режиме он мог продержаться от силы минуту, но, кажется, это был единственный шанс. Уклоняться от всех ударов и выпадов девчонка уже не успевала и все чаще принимала их на скользящие блоки. Пару раз вместо скользящих блоков получились жесткие и судя по мелькавшим гримасам, сдержать удар ей было сложно. Последний выпад получился очень удачным — один из стилетов сломался. Вкладывая в следующий удар остатки сил, князь понимал, что скорее всего покалечит, а может и убьет противницу, которая просто не сможет сдержать шпагу одним стилетом. Подобный исход дуэли может изрядно подмочить репутацию как его, так и всего Княжества, но проигрыш будет еще хуже. Тяжелый клинок из лучшей стали столкнулся с тонким лезвием стилета и... разлетелся мелкими осколками. Князь тяжело опустился на колени — сил стоять уже не было. Сквозь застилающую глаза темную дымку он увидел силуэт подходящей к нему девушки. На лоб легла прохладная ладонь и зрение прояснилось.
— Это было глупо, князь. — холодно произнесла склонившаяся к его лицу девушка. — Вы вызвали меня на дуэль, ничего не зная о моих способностях и сделав ставку на темный дар. Да еще и назвались сильнейшим малефиком.