— И тебе спасибо, — озадаченно пробормотала ей вслед Риса.
Странное поведение подруги ее озадачило. Сандра за время чаепития съела лишь небольшой кусочек пирога. Зато отложила в сторону сразу четыре ватрушки, оставив остальные ей. Через час любопытство совсем заело, и Риса отправилась в квартиру напротив. Едва зайдя в прихожую, она почувствовала странные возмущения эфира. Сандра нашлась в спальне. Девушка сидела на коленях спиной к двери перед низким журнальным столиком, на котором горели свечи и лежали какие-то предметы.
Услышав ее шаги, подруга обернулась. Жестами попросила молча постоять на месте и отвернулась обратно. Что-то беззвучно прошептала, сложив руки в странном жесте. Встала и, вытянув перед собой левую руку с зажатым в ней знакомым ножом, плавно развернулась вокруг себя, очерчивая круг. Затем вернула нож на столик и аккуратно затушила две разноцветные свечи.
— Все. Можешь заходить.
Риса осторожно вошла в комнату и осмотрелась. В центре столика стояло блюдо с двумя ватрушками и открытой плиткой шоколада. Помимо свечей и ватрушек на столе лежали нож, странная деревянная палка, покрытая резьбой, и стояли два стеклянных бокала, один с водой, кажется, минеральной, а второй, судя по цвету и запаху, с кофе. На полу вокруг столика на равном расстоянии были расставлены: еще один бокал с водой, горшок с кактусом, свеча в подсвечнике и перо какой-то птицы.
— Что это было?
— Ритуал. Жертвоприношение духам в благодарность за помощь.
— Кого приносили в жертву?
— Не кого, а что. — Сандра кивнула на блюдо с шоколадом и выпечкой.
Посмотрев на него Риса вдруг поняла, что эта еда не вызывает у нее никакого аппетита, словно не настоящая. А еще заметила, что подруга слегка морщится, а вокруг ее плеч вьется быстро истаивающая прозрачная дымка.
— Но ведь это все суеверия. — неуверенно сказала Риса.
— В моем мире в богов и духов многие верят. Но если тебе так удобнее, считай, что я до сих пор играю в магию. Простишь мне этот маленький каприз?
— Если такие капризы будут сопровождаться яблочным пирогом или хотя бы ватрушками, то да.
— Меня окружают жутко меркантильные существа. Никто меня не ценит просто за красивые глаза и замечательный характер. — сокрушенно покачала головой Сандра.
Утром у купола гимназии их встретила Алена. Но не успела она открыть рот, как Сандра произнесла серьезным тоном: «Алена, прежде чем ты что-то скажешь или спросишь, вспомни о васильках». После этих слов староста задумалась, а они спокойно прошли в гимназию. Аленка не подошла к ним ни после первого, ни после второго урока. Только изредка поглядывала на них с любопытством.
— А она не безнадежна. — сказала вдруг Сандра, после одного такого взгляда.
— Думаешь вопросов и сплетен не будет? — с надеждой спросила Риса.
— Сплетни вряд ли, а вопросы будут точно.
— И как будем объясняться? Я подозреваю, что Алена может чувствовать ложь. Может не так хорошо, как некоторые, но если разговор будет наедине...
— Тогда скажу правду.
— То есть как, правду? — слова Сандры озадачили Рису.
— Запомни, Риса, — назидательным тоном ответила подруга, — хорошие ведьмы и волшебницы всегда стараются говорить правду. Частая ложь вредит силе слова.
Сандра оказалась права. Постепенно взгляды Алены, бросаемые в их сторону, становились все более жадными.
— Идемте. Нам нужно поговорить. — непререкаемым тоном заявила староста после последнего урока.
Ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Алена привела их в беседку во внутреннем дворе.
— Рассказывайте!
— Что именно ты хочешь услышать? — голос Сандры был спокоен.
— Все!
— Ну хорошо. Сперва во Вселенной не было ничего. Затем в эфире возникла первая идея и материя породила частицу, дав начало аспекту созидания, который еще называют Светом. Через какое-то время потоки эфира размыли ее структуру, и частица распалась, тогда возник второй аспект — разрушение или Тьма. Распад породил новые частицы, так возник еще один аспект...
— Хватит! — глаза Алены гневно сверкнули. — Я про ваши отношения. И давай без вранья. Если почувствую ложь, то расскажу всем, что видела!
Риса похолодела. Значит староста действительно эмпат, пусть и слабый.
— Хорошо. Без вранья так без вранья. — пожала плечами Сандра. — Спрашивай.
— Какие у вас отношения?
— Сейчас дружеские.
— Да-а? — с подозрением протянула Алена. — А вчерашний поцелуй?
— Чистая необходимость.