Началась подготовка к выпускным зачетам. Оказалось, что Риса очень много знает о культурных обычаях и истории разных стран. Я же в этих темах откровенно плавала и стала напрашиваться в гости на консультации. Одним таким весенним вечером я засиделась у нее до темноты, слушая рассказ об одной из соседних республик.
— Из-за этого ливонцы одними из первых отказались от монархии, сменив государственное устройство на республику. Их примеру последовали еще несколько соседей, правда кое-кто через десяток лет вернул королей обратно. — закончила Риса свою лекцию.
— Спасибо. — я поднялась. На улице сверкнуло, потом еще раз и еще. Я выглянула в окно. Темное небо прочертили светящиеся полосы.
На улице полыхнула вспышка от сгоревшего болида и Сандра подошла к окну.
— Смотри, Риса, звезда упала. И еще одна.
— Неделя падающих звезд началась. Теперь по улицам дней восемь придется ходить пешком — купола будут часто включаться, а движение крупного транспорта приостановят. Ты никогда не видела звездопада? — Риса поднялась и встала рядом с подругой.
— Нет. Не знаю почему, но за свою жизнь я еще ни разу такого не видела. Красиво. Знаешь, у нас, когда видишь падающую звезду принято загадывать желание.
— У нас тоже. — кивнула Риса. — Пусть она не долетит!
Сандра замолчала.
— Ты чего?
— Да вот задумалась о разнице загадываемых в разных мирах желаний.
— Это обычное желание. Чем больше болидов сгорит в атмосфере, тем меньше нагрузка на купол. А у вас по-другому?
— У нас нет куполов. Болиды долетают до поверхности настолько редко, что количество пострадавших людей, кажется, не превышает нескольких десятков за всю известную историю.
— У вас, наверное, хорошо. И деревьев много.
— Как сказать. Насколько хорошо может быть в мире, где произошли уже две мировые войны, унесшие миллионы жизней? Изобретены и испытаны бомбы, способные стирать с лица планеты целые города, превращая местность в непригодную для жизни пустыню, а имеющегося оружия хватит, чтоб дважды уничтожить всю разумную жизнь на планете?
— Ужас! — Риса вздрогнула. — Надеюсь ты не знаешь, как изготовить такую бомбу?
— Принцип знаю. У вас его, скорее всего, тоже знают. Но насколько я поняла, здесь, на Терре, изготовить такое оружие невозможно в принципе — нужны очень тяжелые элементы и в большом количестве. Если такие тут и есть, то рассеяны настолько сильно, что для создания хотя бы одной бомбы нужно будет перекопать весь материк.
Риса посмотрела на подругу, а потом, неожиданно для самой себя, потянулась и поцеловала в губы. В голове слегка зашумело. На секунду мелькнуло желание сдержать свой дар, как научила Сандра, но потом она решила «Пусть».
После звездопада наши отношения изменились. А Риса словно резко повзрослела. Исчезла проявлявшаяся в ней неуверенность при общении с людьми. Она даже умудрилась договориться с директором, чтоб нас переселили в одну квартиру сразу после окончания гимназии.
Решился и вопрос с работой. После завершения испытаний моих амулетов, нас с Рисой взяли лаборантами в отдел к жрецам. Меня запихнули в лабораторию к разработчикам, а Рису к испытателям. С ней вообще вышла забавная история. Илона, узнав о том, что я обучаю Рису контролю, провела серию тестов и потребовала перевода девушки из оперативного отдела к себе. Джон, который тоже знал об успехах моей подруги, заявил, что хороший сенсор ему самому нужен. В итоге вопрос решать пришлось уже директору, напомнившего оперативнику, что сенсоров у них и так хватает, а вот сильных малефиков, способных контролировать свой дар настолько, чтоб быстро заряжать новые амулеты, не устраивая площадного проклятия, всего двое. И если Джон готов сменить оперативную работу на лабораторию, то ему пойдут навстречу.
Увы, моя работа над защитными амулетами продвигалась медленно. Как мы с Рей не бились, но поднять защиту от нейтрального эфира выше второго уровня не получалось. Промучившись над проблемой почти до конца июня, мы пришли к выводу, что все дело в самом материале. Светлое серебро плохо удерживало темный эфир, который идеально подходил для запитки отклоняющей защиты, хорошо удерживало светлый — который в свою очередь не держала уже сама рунная цепочка. В обоих случаях заряд амулета расходовался постоянно, независимо от наличия или отсутствия воздействия. В результате, в руках светлого одаренного тот же телефон не боялся вспышек светлого эфира, а в руках малефика — сильного проклятия. Но такая защита нуждалась в постоянной подпитке и не годилась для тех же компьютеров из-за размера. Нейтральный эфир, состоящий из смеси всех четырех стихий и обеих первооснов, действовал на амулет комплексно, выжигая эфирную основу материала, на который наносились руны, и при вспышках выше второго класса пластинка амулета рассыпалась мелкой пылью. Единственным доступным улучшением стало напыление орнамента на корпус прибора. Защита хоть и получалась одноразовой и низкого класса, но по стоимости все равно выходило дешевле, чем существующие аналоги. Саму разработку у меня пообещали выкупить, даже в таком виде, сразу, как только я соглашусь.