После этого я взяла неделю отдыха от подобных тренировок, оставив только физические. За это время мне попались еще пара кристаллов, пригодных для создания накопителей и сухая веточка серебристой сосны, видимо принесенная ветром. Срез древесины действительно едва заметно отливал серебром. Какие процессы заставили дерево поглощать именно этот металл, да еще и с таким эффектом, я даже не бралась гадать. Важным было то, что дерево активно взаимодействовало со светлым эфиром. Ради эксперимента я прокалила в закрытой банке небольшой кусочек и, растерев получившийся уголек с желатином, получила не очень хорошую, но пригодную для нанесения рун тушь. Оценив результат Рей предложила добавить в обычную тушь порошок одного из кристаллов. Но эксперименты пришлось отложить.
— Кассандра, куда вы отправили Валентину? — спросил Аркадий, стоило девушке войти в лабораторию.
— Никуда. — удивлённо приподняла та брови. — Она мне самой нужна. Я ей амулет принесла для зарядки.
— Какой ещё амулет?
— Тот, который вы не захотели для меня напитать. Для светлого эфира.
— То есть вы сперва меня попытались заморочить своими идеями, а когда не получилось перешли на сотрудников?
— Я никого не морочу.
— Тогда как обычная одаренная может напитать вам амулет? О том, что для этого нужны два жреца я вообще молчу.
— Во-первых Валентина пусть и очень слабая, но все же светлая одаренная, а во-вторых, для зарядки моих амулетов сила не важна.
— И вы хотите, чтоб я в это поверил?
— Это правда. — вмешалась Ита. — Я сама видела, как Валя это делала.
— Ита, а вы случайно не знаете, куда она делась? — спросила Кассандра.
— В Светлый Лес ушла.
— Что?! — в один голос воскликнули оба начальника.
— Сказала, что у нее есть два полных накопителя, и ей хватит, чтоб прогуляться до ближайшей рощи и посмотреть на сосны вблизи.
— Предвечная Ночь! Чем ей помогут накопители? Они же там разрядится через полчаса. Как далеко до рощи?
— Около часа пешком.
— Давно она ушла?
— Минут сорок назад.
— Не успеем. — ударил кулаком в ладонь Аркадий. — Все из-за ваших дурацких идей.
— Кто виноват мы потом выясним. — отрезала Кассандра. — Я иду за ней.
Девушка выбежала из лаборатории.
— Я соберу остальных! — Ита выскочила следом за начальницей.
Через пять минут возле станции стояли все сотрудники, а еще через минуту подошла и Кассандра, поправлявшая на спине небольшой рюкзак, с которым обычно уходила в свои походы.
— Я с вами. — шагнул вперед Густав.
— Нет. Вы единственный, у кого уже есть опыт походов на зараженную территорию, так что будете в резерве, если я вдруг не справлюсь или не смогу дотащить девушку сама.
— Решили героически умереть, чтоб не отвечать за последствия? — саркастически поинтересовался Аркадий.
— Мне напомнить, кто здесь начальник всей станции и в чьем подчинении находятся оперативники, которые вместо того, чтоб следить за молодыми сотрудниками подглядывают за мной? Бернард, — повернулась она к мужчине. — есть у вас ракетница или фальшфейер, чтоб я могла подать сигнал, если не буду справляться сама.
Мужчина кивнул. Спустя несколько минут он протянул Кассандре два цилиндра. Девушка осмотрела их.
— Отлично. Когда буду возвращаться к станции подам сигнал. Если красный, то Густав идет ко мне, а остальные готовятся оказывать первую помощь. Если все будет нормально, то — зеленый. Будет желание — выйдете меня встретить. Все, я пошла.
— Амулет? — протянул Аркадий девушке серебристую пластинку на цепочке.
— Отдадите Густаву, если я через три часа не вернусь.
Кассандра развернулась и быстрым шагом направилась к границе зараженной зоны. Остальные двинулись следом, но через двести метров остановились. Девушка же как ни в чем не бывало шла дальше. По мере того, как она удалялась удивление Иты росло все больше. Наконец она не выдержала.
— Густав, ты тоже чувствуешь?
Оперативник кивнул. Выглядел он не менее удивленным.
— В чем дело? — обернулся к ним Аркадий.
— За ней словно коридор остается. Там, где она прошла, темного эфира нет. Словно она его расталкивает. — пояснил Густав.
— Скорее поглощает. — поправила Ита.
Уговорить подругу удалось с трудом. Даже демонстрация выданных начальницей амулетов не особо помогла. В конце концов Ита с огромной неохотой согласилась ничего не говорить остальным, при условии, что Валентина вернется не позднее чем через два часа.