— Вы их что, в Светлом Лесу взяли? — удивился оперативник, но по очереди прикоснулся к обеим тушкам. — Вот этого я бы есть не стал. — кивнул он на зверька с крохотной царапиной на затылке. — От чего он умер?
— Испугался и слишком высоко подпрыгнул. Думаю, нужно положить его на часик куда-нибудь в холод и потом перепроверить. Скорее всего потом он будет вполне съедобен. А кто у нас умеет готовить дичь?
— А чего их готовить? Разделать да потушить. Тем более если вы говорите, что второго тоже можно будет есть.
— Так вы специалист? Значит и меня научите.
— Вы же вроде умеете готовить.
— Но разделывать и готовить дичь никогда не доводилось, впрочем, как и охотиться.
— Для начинающего охотника вы вполне профессионально уложили вот этого. И ранка такая... характерная. — ткнул Густав во вторую тушку.
— Ерунда. — отмахнулась девушка. — Они там бегать быстро не могут, можно пешком догнать, так что это и охотой то назвать сложно.
— И зачем оно вам?
— Такое знание бывает полезно. Опять же, возможность пополнить запасы еды в дальней дороге позволит меньше беспокоиться о продуктах.
— Планируете дальний поход?
— Если меня не накажут за происшествие с Валентиной, то хочу прогуляться на несколько дней.
— Понятно. Ну что ж, пойдемте разделывать вашу добычу. Если управимся за час, то к ужину будет свежее мясо.
1818 г от м.т., Август.
Столица Русской Империи.
Департамент имперской безопасности. Кабинет директора.
— Ну и как там поживает твоя перенесенная?
— Уже донесли? — хмыкнул директор.
— Не донесли, а доложили. — поправил гость.
— Опять учудила. Ты читал доклад?
— Нет, только общую выжимку: что-то там разработала, сходила в рощицу и кого-то спасла, снова сходила, написала отчет.
— Разработала, сходила... Странные у тебя выжимки.
— Так потому у тебя и спрашиваю.
— С чего начать?
— С истории о спасении юной девы из лап смерти, естественно. Технические подробности ее разработок я так почитаю.
— Эта, как ты выразился, юная дева, выпускница класса «А», очень любящая разные растения. Моя подопечная определила, что та является очень слабой светлой одаренной и подрядила напитывать амулеты. А «дева», получив в руки два полных накопителя, решила сходить в ближайшую рощу... за шишками. Вот только амулеты не были рассчитаны на такой поход и разрядились раньше времени...
— ...Теперь она планирует ни много ни мало, а поход в столицу Светлого Леса. — закончил свой рассказ директор.
— И что думаешь?
— Пусть идет. Два ее коротких похода подтвердили все то, что мы успели узнать об этом месте чуть ли не за пятьдесят лет. Даже если она не сможет выяснить причину, по которой территорию невозможно очистить, то, сам понимаешь, ей достаточно будет просто приносить из своих походов по паре килограмм серебра, чтоб через год-другой обеспечить себе безбедную старость, даже если она будет сдавать его за полцены. А уж если это будут старинные безделушки — хватит и одного похода.
— Наказывать будешь?
— Надо, хотя по сути и не за что. Про пометки она не знала, любой эмпат в суде подтвердит, да и лаборантка могла бы спросить, прежде чем лезть на проклятую территорию. И оперативники тоже недосмотрели. Думаю, выговора и штрафа будет достаточно.
— Не сбежит?
— Вряд ли. Аркадий пишет, что свою вину в произошедшем она не отрицает. А хотела бы, уже бы ушла. Достать ее на территории Светлого Леса практически невозможно. Да и Риса ее здесь...
— Ясно. Ладно, давай свои отчеты. И как будут новости — сообщай сразу. Если ее поход будет успешным, у соседей вся разведка запрыгает блохами. На захват может и не решатся, но быть готовыми стоит.
Глава 16
Пятнадцать упитанных увальней с топорами не слишком много для человека, владеющего приёмами боя, которые станут известны здесь лишь три столетия спустя.
Менять график поездок Аркадий не стал, и Игорь уехал в Столицу как обычно — в пятницу. К тому времени я не только успела написать длинный отчет обо всем произошедшем со своими выводами и мыслями, заодно добавив и про свое желание прогуляться до столицы Светлого Леса, но и несколько раз сходить в уже знакомую рощу, доведя защиту от проклятия до приемлемого уровня. Вместе с отчетом я вручила курьеру список вещей и продуктов, необходимых в долгом походе.