Из центра комнаты явственно тянуло светлым эфиром. Осторожно обойдя останки, я прошла к заинтересовавшему меня месту. Каменный пол тут был разобран и прикрыт деревянным люком, крышка которого была сейчас откинута в сторону. Под ним обнаружилась неглубокая яма с поблескивающими серебром стенками.
— Серебряная жила. — рядом со мной появилась Рей.
— И почти нетронутая. — добавила Ми. — Видимо, насытилась светлым эфиром за долгое время. Это, конечно, не накопитель, но даже так, мы очень удачно сюда зашли.
С этими словами кошка уселась на пол рядом с люком и закрыла глаза. Судя по зуду в правом плече, она принялась вытягивать светлый эфир, скопившийся в жиле, перенаправляя его сразу в домен.
— Устроимся на ночь тут. — заявила драконесса. — Здесь не действует проклятие, не холодно и мы восстановим силы.
— И три трупа. — добавила я. — Замечательное соседство.
— Утром, если хочешь, похороним. Их души уже ушли на перерождение, а костям все равно. — отмахнулась Рей.
— Уверена?
— Абсолютно. Жила замедляет нейтральный эфир, поэтому следы еще читаются. Отец семейства случайно обнаружил ее, когда светлого эфира скопилось столько, что он стал чувствоваться через пол. Часть они выкопали и потихоньку продавали. Когда случилось проклятие, он решил переждать его здесь. Если бы облако Тьмы, как положено, рассеялось, то им удалось бы выжить, а так, они умерли от голода, не имея возможности выйти из подвала.
— Жуть какая. — меня передернуло.
— Тут есть очаг. Пойдем поищем чего-нибудь на растопку.
Через полчаса в очаге, сделанном в углу прежними хозяевами, горели найденные на первом этаже остатки какой-то мебели. Я монотонно крутила ручку на фонарике, заряжая подсевший аккумулятор и разглядывая струйки дыма, уходившие в вентиляционное отверстие под потолком.
— О чем задумалась? — рядом села Рей.
— Прикидываю, сколько же ужаса и обреченности было выплеснуто в эфир. Они ведь такие, — кивнула я на скелеты. — не единственные. Убежища были не у всех, но амулеты-то у многих. Эти люди погибли не сразу, наблюдая, как умирают сперва те, у кого вообще не было защиты, затем те, у кого амулеты исчерпали заряд, и постоянно ожидая, что их собственные вот-вот сломаются или погаснут. А ведь кто-то наверняка пытался продлить себе жизнь, отняв амулет у другого.
— Да. — драконесса кивнула. — Если бы плотность темного эфира была чуть меньше, здесь было бы не продохнуть от призраков и неупокоенных душ. А так, все растворилось, и души ушли на перерождение. Интересно, что же служит источником?
— Источником?
— За двести лет проклятие должно было если не рассеяться, то хотя бы ослабнуть. Даже несмотря на замедляющее действие светлого серебра, тем более, что часть залежей содержит светлый эфир.
— Значит все-таки столица. Знаешь, я думаю нужно немного изменить маршрут. На каком расстоянии Ми сможет почувствовать вот такие жилы? — кивнула я на люк в полу.
Со следующего дня более или менее прямая линия моего маршрута сменилась зигзагом. Мы передвигались, забирая то левее, та правее столицы, отмечая на карте места, подобные тем, что нашли в подвале. В основном попадались совсем мелкие источники, исчерпывающиеся буквально за пару минут. Но на седьмой и восьмой дни мы нашли две шахты в холмах. Достаточно глубокие, чтоб часть штреков была ниже облака темного эфира, и полные не только серебряных жил накопивших светлый эфир, но и скелетов, а кое где и просто мумифицированных трупов, далеко не все из которых принадлежали шахтерам. Ночевать в этих местах я категорически отказалась и пока Ми медитировала под землей, Рей бдела над моим спящим телом на поверхности.
До пригородов столицы я добралась к утру десятого дня. Сам город был расположен в долине, окруженной кольцом высоких холмов, но подняться на них мне не дали. Стоило выйти из-за угла одного из полуразвалившихся домов, как шагавшая рядом Рей толкнула меня в сторону, левое плечо обожгло болью, а потом до ушей донесся звук выстрела.
Провал операции в Русской Империи серьезно подорвал репутацию организации. Никаких официальных заявлений русские не делали, даже умудрились как-то замять инцидент, объявив, что взрыв храма был вызван падением болида. Но охоту за членами Ордена начали нешуточную. Под наблюдение попадали все, кто вызывал хоть малейшее подозрение, а если оно подтверждалось, то человек тут же оказывался на допросе у эмпата. После потери двух десятков осведомителей и восьми посвященных, агентурную сеть у русских свернули.