Этим тут же воспользовались осведомители из других стран, подняв расценки за свои услуги. Часть операций по добыче финансов и ресурсов в соседних с Империей странах тоже пришлось приостановить, и средств на текущие проекты стало остро не хватать. Для их добычи и была организована эта экспедиция. На этот раз целью был поиск и вывоз ценностей из наименее пострадавшей части Светлого Леса — столицы. Проще говоря, отряд из восьми человек снарядили на банальное мародерство, не пожалев при этом ценной амуниции. Из-за веса защитных доспехов и оружия много унести было невозможно, поэтому в первую очередь искали сейфы в домах богатых горожан. За десять дней пути и два дня сбора ценностей светлый эфир в доспехах и амулетах был исчерпан более чем наполовину и отряд уже направлялся в обратный путь, когда один из разведчиков доложил об идущей на встречу группе из трех человек. Разбираться почему вся группа состоит исключительно из девушек, выглядящих так, словно они вышли в степь на пикник, никто не стал. Посвященный с винтовкой занял удачную позицию, и, стоило троице выйти из-за угла, прицелился в девушку с рюкзаком. Но за мгновение до выстрела напарница толкнула ту в сторону, и пуля попала не в сердце, а в плечо. Остальные девушки тоже не стали стоять столбами, и к тому времени, как бойцы в тяжелых доспехах добрались до места падения, там уже никого не было.
Стоило рыцарю, командовавшему отрядом, выбрать, кого из своих людей отправить на поиски раненой, как позади раздался шорох и стук камней. Обернувшиеся бойцы увидели девушку в длинной футболке. Пока командир отряда соображал, что помимо отсутствия всякого оружия и не по погоде легкой одежды, кошачьи уши и хлещущий по ногам девушки кошачий же хвост — это тоже неправильно, кто-то из отряда не сдержался и спустил курок. Его примеру последовали еще двое. Вот только пули прошли сквозь тело незнакомки, не причиняя никакого вреда. А затем раздался крик боли. Один из стоявших позади бойцов корчился на земле, пытаясь вытащить застрявший в прорези шлема металлический стержень. Еще один свалился, получив по голове прилетевшим невесть откуда булыжником, оставившим на шлеме серьезную вмятину. Секунду спустя еще двое, стоявших слева, просто упали без видимых причин.
— Вон она! — крикнул кто-то из смотревших в другую сторону бойцов и выпустил очередь по мелькнувшей в развалинах тени.
Часть пуль срикошетила от непонятно откуда взявшейся пленки эфирного щита, только не светлой, а серой, и отряд потерял еще троих ранеными. А потом прилетевший с небес камень отправил командира в нокаут. Сквозь мутную пелену перед глазами он видел, как из развалин, пошатываясь, вышла девушка с окровавленной повязкой на плече. Рядом, словно из воздуха, появилась ее напарница с кошачьими ушами, а секундой позже откуда-то сверху плавно, словно на крыльях, спустилась третья, в красном платье с белыми широкими рукавами. Перебросившись парой слов, они разошлись. Увиденное дальше заставило командира слабо застонать от ужаса и невозможности хоть как-то остановить этих существ. Раненая подошла к лежавшему на земле бойцу, получившему в забрало металлический штырь, и, не обращая внимания на его стоны, положила руки на доспехи. Напитанные светлым эфиром Знаки погасли, посвященный дернулся и затих. А потом девушка поднялась и направилась к нему. В ее голубых глазах сверкнули фиолетовые искры, и на забрало рыцарского шлема легла девичья ладонь, навсегда закрывая свет утреннего Солнца.
От толчка я откатилась за стену. Не став разбираться, кто и зачем пытался меня подстрелить, я шустро поползла в сторону.
— Это Орден. — раздался в моей голове голос Рей.
— Бл..ть! Откуда они тут взялись? — прошипела я, стягивая со спины рюкзак и пытаясь сообразить, чем бы перетянуть рану в плече.
— Некогда рассуждать. Они идут сюда. Их восемь человек. Я смогу вырубить не больше двоих. Хотя нет, четверых, если сменю форму.
— Я их отвлеку. — мяукнула Ми.
Спустя пару минут послышались выстрелы. Я, успевшая к тому времени кое-как замотать плечо футболкой и перебраться за другое здание, осторожно выглянула из-за угла и увидела, как стоявшую чуть выше по склону Ми пытаются расстрелять из автоматов и пистолетов несколько одетых в рыцарские латы бойцов. Боль и эмоции резко отступили на задний план. Здоровая рука метнулась к чехлу с «гвоздиками» и оглянувшийся в мою сторону рыцарь получил металлический штырь в забрало. На его крик обернулись остальные и мне пришлось срочно менять позицию. Над головой просвистело несколько пуль, выбивая каменную крошку, а потом все стихло.