— Как прошла ваша экспедиция? — не стал меня разочаровывать Аркадий.
— Добыла несколько занятных образцов и массу интересных наблюдений. До столицы, к сожалению, не добралась.
— Защита не выдержала?
— Нет. Поранила плечо и пришлось вернуться раньше. — пожала я плечами. — Господа и дамы, давайте я вам вечером все расскажу после ужина. Очень есть хочется. Кролики, конечно, вкусные, но питаться ими и консервами за две с лишним недели поднадоело.
— Хорошо. — Аркадий поднялся из-за стола. — Не забудьте, что вам нужно отчитаться в Столицу о результатах экспедиции.
— До пятницы еще три дня. Думаю, я успею все подготовить.
Через пару минут меня оставили в одиночестве.
До вечера я успела разобрать рюкзак, сделать несколько записей по свежим впечатлениям, и, не без приключений, снять швы с плеча.
Как и просила начальница, Ита зашла к ней сразу после обеда.
— Вы ведь закончили курсы первой помощи? — с порога спросила ее Кассандра. — Крови не боитесь?
— Нет.
— Хорошо. Тогда помогите, пожалуйста, снять швы. Мне самой не очень удобно. Заодно оцените профессиональным взглядом что там и как.
Начальница стянула свитер, оставшись в одной футболке. Ее левое плечо было перевязано свежим бинтом. Осторожно сняв повязку, Ита осмотрела почти зажившую рану.
— Видно, что шили сами. Нагноения нет, а раз рука нормально слушается, то все в порядке, но шрам останется. — сказала она, аккуратно срезая узелки и вытаскивая остатки нити. — По-хорошему, вам бы швы еще пару дней назад нужно было снять.
— Решила подождать до более комфортных условий. А шрам — не страшно.
— Где вы так умудрились пораниться?
— Неудачно прошлась по развалинам в пригороде столицы. Из-за этого даже посмотреть на город не удалось.
— Жаль. — Ита осторожно обработала рану обеззараживающим раствором, наложила свежую повязку и только тут заметила чуть ниже раны вязь странных символов. — А это у вас что?
— Татуировка.
— Интересные символы. Кажется, я где-то такие видела. — Ита наклонилась чуть ближе, рассматривая татуировку. — А что они означают?
— Это имя.
— Ваше? А на каком языке?
— Нет, не мое. Гхм, Ита...
Девушка подняла голову и вздрогнула, настолько близко оказалось лицо начальницы, смотревшей куда-то вниз. Проследив ее взгляд, девушка сообразила, что это вовсе не Кассандра зачем-то подвинулась к ней поближе, а она сама наклонилась вплотную к рисунку на плече женщины, да ещё и держит ее за локоть одной рукой, а пальцами другой обводит каждый символ.
— Ой. — она почувствовала, как к лицу приливает кровь и спрятала руки за спину. — Простите.
— Ничего страшного. — на лице начальницы появилась понимающая улыбка. — Вы просто сильно заинтересовались странными знаками.
— Да. — поспешно согласилась девушка. — Очень необычная надпись. Я, пожалуй, пойду.
— Спасибо за помощь. — поблагодарила ее Кассандра, продолжая улыбаться.
Вышедшая за дверь Ита уже не слышала, как из-за спины ее начальницы раздается веселое: «Мистресс, кажется, вы начинаете пользоваться популярностью», а та в ответ тяжело вздыхает и бормочет: «Ми, это не смешно. Я ведь даже в отпуск ее отправить не могу. Мне никто не позволит просто так убрать из лаборатории одного из двух сенсоров.»
— То есть в шахтах с серебром безопасно? — Игорь едва не подпрыгивал на месте.
— В тех, что я осмотрела, да. В большинстве штреков обычных защитных амулетов должно хватать на шесть-восемь часов, а некоторые коридоры полностью экранированы от темного эфира. — кивнула Кассандра.
— Эх, были-бы у нас амулеты, выдерживающие это проклятие...
— Таких амулетов пока не существует, разве что полные доспехи из серебра, но даже если бы были — вы так хотите поработать могильщиком?
— Вообще-то шахтером.
— Игорь, вы меня не слушали? Я же сказала, что в шахтах полно скелетов. Поверьте, уж насколько я спокойно отношусь к таким вещам, но даже мне было не очень комфортно ночевать в таком месте.
— Вы что, спали в шахте с трупами? — ахнула Валентина.
— Нет, трупы из штрека я вынесла. А так, да. — развела руками начальница. — Ранение не лучшим образом сказалось на моем самочувствии, а шахта оказалась ближайшим безопасным местом.
— Расскажите лучше о столице. — попросил Аркадий.
— Саму столицу я не видела, но, судя по моим ощущениям, именно там находится эпицентр и источник проклятия.
— Источник?
— Да. Что-то в столице постоянно вырабатывает темный эфир, поэтому проклятие до сих пор держится.