— Нда. Новости, конечно... замечательные. — гость улыбнулся. — Будь моя воля, я бы ей даже титул дал.
— Титул?
— Да. Какой-нибудь мелкий, вроде баронессы.
— Наследуемый титул за пару отчетов, пусть и содержащих важную информацию, и мелкую стычку?
— Стычка то может и мелкая, но ты забываешь об условиях, в которых она происходила: зараженная территория, превосходящие в восемь раз силы противника, холодное оружие против огнестрельного, но самое главное — нанесенный Ордену ущерб.
— Это ты про рюкзаки с драгоценностями и доспехи?
— Драгоценности — ерунда. А вот доспехи... ты в курсе, что на изготовление одного комплекта уходит несколько лет? И оставшиеся в Светлом Лесу по вине твоей подопечной комплекты были последними?
— Откуда информация?
— Мои люди нашли в Ливонии одного занимательного юношу. Этот молодой человек оказался жрецом, занимавшимся напиткой этих доспехов. Их, кстати, берегли для доставки материалов нужных для создания Затмения, о чем этот юноша узнал, и сразу после выполнения работы ударился в бега, чем и привлек внимание резидентуры. К сожалению, доставить его к нам не успели. Такие свидетели долго не живут, сам знаешь. Но до того, как его достали ликвидаторы Ордена, он успел рассказать, что для этой экспедиции выгребли последние имевшиеся в их распоряжении тяжелые латы. Так, что теперь лет пять можно не опасаться, что Орден попытается повторить Затмение.
— Хм. И что же мне теперь с ней делать? Она ведь свой поход через полгода повторить собирается.
— А ничего. Пусть сидит, где сидит. Изобретает и исследует. Соберется в новый поход — отпускай. Рыцарей она теперь уже не встретит, так, что пусть прогуляется. Может повезет, и она выяснит, что там за источник такой. А нет, так к тому времени ее разработкам будет уже год. Я дам разрешение на свободную продажу, и за оставшийся до лета срок она сможет заработать неплохое состояние.
1818 г от м.т., Октябрь.
Граница Русской Империи и Светлого Леса.
Станция контроля эфирного фона. Лаборатория.
— Что вы собираетесь делать? — спросила Валентина начальницу, глядя как та осторожно достает из раскаленной муфельной печи тигель с расплавом какого-то металла.
— Новый амулет. — женщина аккуратно разлила жидкость в три формы.
— На ниххонские монеты похоже. У тех тоже отверстие в центре есть. Ой! — девушка замерла, глядя как чернеет постепенно остывающий металл. — А почему он такого странного цвета?
— Думаю, что из-за свойств. Этот сплав накапливает темный эфир.
— Вы его из похода принесли?
— Да.
— А как же заряжать такие амулеты, если металл поглощает темный эфир?
— Вам никак. Этот амулет будет работать на другом принципе.
Идея попробовать поместить кусочек найденного кристалла на пластинку из темного серебра и снабдить его рунами, направляющими в него темный эфир пришла в головы мне и Рей практически одновременно. Расплавив кулон и цепочку, я сделала три пластинки с небольшим отверстием по центру. Провозившись еще полдня и загубив остатки одного из камней подогнала по размеру и форме отверстий три кристаллика. На испытания отправилась вместе с девочками в многострадальную рощу.
— Работает. — кивнула Рей, внимательно осматривая меня. — Примерно в радиусе метра весь эфир поглощается камнем.
— Жаль выключить его нельзя. Для меня он в дальнем походе бесполезен.
— Зато наполнив с помощью амулета такой камень ты сможешь колдовать за пределами Светлого Леса. Хотя бы телекинезом и деструкцией пользоваться. Да и барьер против проклятий, действующих на психику сможешь ставить. Главное, чтоб он самопроизвольно не разрядился.
— Нужно будет дополнить замком. — согласилась я. — А еще так можно очищать зараженную территорию. Жаль ненадолго. Были бы барьеры...
Мы взглянули друг на друга.
— Отклоняющие барьеры. — сказала Рей.
— Вместо светлого серебра — темное. — добавила я.
— Кровь мага и частицы тела сильного духа. — рядом с нами материализовалась Ми.
Внезапно их начальница превратилась в одержимую художницу. Она не спала по двадцать часов подряд, ходила бледная, с темными кругами под глазами, бормотала что-то невнятное, готовила какие-то особые чернила и что-то чертила и рисовала ими в тетради и на картонных прямоугольниках. Ругалась, рвала картонки и готовила чернила по новому рецепту, а затем снова начинала рисовать. Так повторялось каждый день, почти до конца Октября, пока однажды вечером Ита не обнаружила Кассандру стоящей у самой кромки зараженной территории. На земле перед начальницей были разложены широким полукругом картонные прямоугольники, исписанные разными символами.