— Фиолетовые. — ответила Ми.
— Фиолетовые... Опять народ на станции засыплет вопросами.
Утром я собрала рюкзак. На место съеденных консервов легла горсть местных золотых, пара побрякушек с какими-то камнями из тех, что собрали осенью рыцари, и несколько блюдец из темного серебра. На всякий случай комнату, где хранилась казна я заперла ключом, найденным у одного из трупов. В последний раз обернувшись на погруженный в полумрак замок я вышла из-под купола. Прищурилась от яркого света и зашагала уже знакомым маршрутом.
1819 г от м.т., Февраль.
Ливонская республика. Кабинет министра обороны.
Еще раз перечитав свежий доклад, мужчина поднял телефонную трубку.
— Джордж, утро доброе.
— .
— Да, опять из-за русских. Ребята из службы контроля пишут, что те опять что-то устроили в Светлом Лесу.
— .
— Экспедиция в столицу? Н-да, и как, интересно, они это организовали?..
— .
— Ага, все-таки новые методы защиты. Значит будет чем на них надавить...
— .
— Почему нечем?
— .
— Что? Отзывай их срочно! Они там в Сенате совсем рехнулись? Кто вообще отправил туда доклад внешней разведки?
— .
— Джордж, я не знаю, кто там у тебя такой умный, но передай этому человеку, пусть молится Изначальному Свету, чтоб отряд никого не нашел, или хотя бы не доставил русским никаких неприятностей. Потому, что иначе я этого умника лично пристрелю.
— .
— Да потому, что, если что-то случится с исследователями, русские молчать не будут. А тех, кто захватывает специалистов по защите не любит никто.
— .
— Нет, конечно. Никто не станет с нами воевать. Нам просто не продадут защиту для закупленных у ниххонцев спутников, и к осени у нас каждый пятый населенный пункт будет лежать в руинах.
Глава 20
А какой смысл покупать машину, чтобы разъезжать по асфальту? Там, где асфальт, ничего интересного, а где интересно, там нет асфальта.
Четыре дня пути прошли спокойно, а вот на пятый я услышала шум, который заставил меня сперва насторожиться, а потом свернуть с дороги в лес. Послав зов Рей и Ми, я отошла чуть дальше и достала из рюкзака пистолет.
— Что случилось? — поинтересовалась появившаяся рядом Рей.
— Люди. — махнула я рукой в сторону раздававшимся с дороги ругани и скрежету.
Фамильяры переглянулись и сменили форму. Секунду спустя в небо взлетел серебристый дракон, а серая кошка тенью скользнула между деревьями. Я сгрузила рюкзак, проверила насколько быстро могу дотянуться до чехлов с оружием и отправилась следом. Пару минут спустя рядом приземлилась драконесса.
— Шесть человек. Все в форме и с оружием. Пытаются завести вездеход, вроде того, что нам Аркадий предлагал.
Ми не спеша вышла из-за куста и сменила форму.
— Только это бесполезно. Судя по запаху, там проводка где-то сгорела. А еще у них нестандартные амулеты — раза в три больше обычных. Правда через три-четыре часа заряд в них все равно закончится.
— И застряли они прямо на дороге к лаборатории. — я нахмурилась. — Неспроста это бж-ж-ж. Что будем делать?
— Самым разумным будет просто подождать. — пожала плечами Рей.
— А нам вообще что-нибудь грозит в случае стычки?
— Разве что истощение. Ми научила меня ставить барьеры. На некоторое время мы сможем тебя прикрыть от пуль. А там, либо сбежим, либо всех обезвредим.
— Последнего не хотелось бы. — я поморщилась. — Тут и так куча народу умерла. Если это не Орден, то у них должен быть выбор.
Спустя десять минут я наблюдала за шестью вооруженными мужчинами в полевой форме без знаков различия, возившимися с автомобилем, представлявшим собой нечто среднее между джипом и багги. Говорили по-русски, но акцент и то и дело проскакивающие слова на языке, очень похожем на немецкий, намекали, что русский либо не родной, либо используется как второй язык. Небольших государств между Русской и Франкской империями, где использовали оба этих языка в качестве государственных, было три или четыре, но рядом находились лишь Ливонская республика и Княжество Стальных Скал. С другой стороны, это могла быть и группа наемников неизвестного происхождения.
Когда пришел приказ срочно подготовить пятерку бойцов из его отряда для рейда в Светлый Лес, Отто сперва не поверил своим глазам. Вместо пусть и опасного, но все же уже привычного рейда на окраину зараженной территории, требовалось захватить русскую исследовательскую экспедицию. Увы, это была не дурацкая шутка, и пришлось, скрепя сердце, приказать бойцам тянуть жребий. К счастью, у всех четверых, вытянувших короткие соломинки, семей не было. Пятым пошел он сам. На разработку плана и подбор экипировки им дали день. Ознакомившись с докладом разведки, Отто решил, что лучше всего брать исследователей примерно в двух днях пешего пути до границы.