Но тогда, в сентябре 1936 года, нацистов обуревала жажда похода на СССР, первую в мире страну социализма, и они остервенело подгоняли время, торопились выковать, а затем отточить оружие агрессии с помощью "друзей" с Запада.
Подготовку к войне Германия планомерно вела по всем направлениям: в экономике, идеологии, политике, в военной области. Военно-промышленный потенциал третьей империи создавался еще до фашистского переворота, и особенно ускоренно после него, имея опору не только на средства собственных монополий, но и на американский, английский капитал и другие. Вся немецкая экономика работала на войну, использовала не только свои ресурсы, но и ресурсы оккупированных территорий. Вместе со странами, насильственно включенными в границы Германии, она получала в 1940 году больше, чем Советский Союз, угля на 238,1 млн. тонн, стали на 13,5 млн. тонн, чугуна на 6,5 млн. тонн. Германия превосходила нас также по выпуску самолетов, танков. Быстрый рост ее военного производства, захват техники и оружия оккупированных стран дали возможность фашистскому руководству довести армию до 8,5 миллиона человек и технически оснастить ее.
Известно, что титаническая деятельность потребовалась нашему народу, Коммунистической партии и Советскому правительству, чтобы заложить основы победы в Великой Отечественной войне. Партия направила основные усилия трудящихся на выполнение грандиозных планов индустриализации страны, коллективизацию сельского хозяйства, культурную революцию. В ходе социалистических преобразований возросла руководящая роль партии, укрепился союз серпа и молота, выковалось морально-политическое единство советского общества, укрепилась дружба народов страны. Эти жизненно важные задачи решались в неразрывной связи с укреплением обороноспособности государства, что диктовалось исторической необходимостью.
Партия и правительство проявляли неустанную заботу о Красной Армии, которая накануне войны стала получать новую боевую технику и вооружение. В создании превосходства над немецкой армией вопрос упирался во время. Оно было нужно для завершения намеченных оборонных мероприятий. Фашистская Германия выбрала удобный момент для нападения, когда Красная Армия находилась в стадии перевооружения и войска еще не имели всего того, что нужно для войны.
Говоря о наших временных неудачах в начале войны, нельзя упускать из виду реальное соотношение сил, о котором мы уже упоминали, о возросшем превосходстве врага после его первых ударов.
Так, например, вследствие ограниченного количества дивизий, развернутых у границы, на шяуляйском направлении 15 вражеских дивизий сдерживали фактически только 4 советские. На западном направлении 23 немецким дивизиям противостояло 10 наших, а на направлении главного удара группы армий "Юг", где наступали 19 дивизий противника, вели борьбу 6 советских. Таким образом, противник в первых боях на направлениях главных ударов превосходил советские войска в людях в 3 - 5 раз, по орудиям и минометам - более чем в 3 раза и имел абсолютное превосходство в танках и авиации.
Нет сомнения, что при таком соотношении выиграть приграничное сражение было трудно. В кампаниях, последовавших за приграничными сражениями, положение изменилось. Сначала мы выровняли соотношение сил, а потом превзошли противника, и наши войска стали диктовать ему свою волю.
Первыми из наземных войск в открытый бой с врагом вступили пограничники. Вооруженные лишь стрелковым оружием, они мужественно встречали врага и в схватке с ним бились насмерть. М. И. Калинин позже писал, что "они... не посрамили славных традиций русского оружия. В тяжелых условиях борьбы с внезапно напавшими, колоссально преобладающими вражескими силами пограничники героически сражались и погибли, отстаивая границы нашей земли". Своей стойкостью и храбростью отличились заставы Августовского, Ломжинского, Брестского, Владимир-Волынского, Перемышленского, Рава-Русского, Кагульского и других пограничных отрядов. Упорное сопротивление вражеские войска встретили и на линии строившихся укрепленных районов.
Вполне очевидно, что картина приграничных сражений была бы иной, если бы войска приграничных округов держались в постоянной и высокой степени боевой готовности. Несмотря на незавершенность их развертывания, неполное укомплектование, наличие старой техники и другие недостатки, все военные инстанции, и в первую очередь Генеральный штаб, обязаны были заботиться о непрерывном повышении боевой готовности войск, что обеспечило бы более выгодные условия вступления их в войну.
Боевые действия на советско-германском фронте развернулись одновременно на трех основных направлениях: Северо-Западном, Западном и Юго-Западном. В первые дни и недели немецко-фашистские войска наступали, как и предписывалось планом "Барбаросса", тремя ударными группировками. От Восточной Пруссии через Прибалтийские республики на Ленинград рвалась группа армий "Север" под командованием генерал-фельдмаршала Лееба. Группа армий "Центр" под командованием генерал-фельдмаршала Бока, исходным плацдармом которой была Восточная Польша, нанесла удар в направлении Минска и Смоленска, нацеливаясь на Москву.
С юго-востока Польши, из района Люблина и южнее, в направлении на Житомир и Киев нанесла удар группа армий "Юг" под командованием генерал-фельдмаршала Рунштедта. Именно за счет этих войск была создана наиболее сильная группировка на участке Гродно, Крыстынополь, которая предназначалась для прорыва на Киев с последующим поворотом сил вдоль Днепра на юг, с тем чтобы отрезать советские войска на правобережье Днепра, окружить и уничтожить их. Захватом переправ на Днепре в районе Киева и южнее эта группировка должна была обеспечить условия для проведения операций восточнее Днепра.
Уже в первый день войны немецко-фашистские войска вторглись на советскую территорию юго-восточнее Тильзита, восточнее Сувалок, в районах Бреста и Владимир-Волынского. Наши Северо-Западный и Западный фронты предприняли попытки наступления механизированными соединениями, но их оперативный результат оказался незначительным. На гродненском направлении удалось лишь на некоторое время задержать наступление противника, а контрудар из района северо-западнее Каунаса, несмотря на героизм наших войск, окончился неудачей.
На четвертый день войны к северу от Полесья создалась реальная угроза выхода подвижных войск противника к Западной Двине, Даугавпилсу и Минску. Особенно напряженная обстановка в те дни сложилась на Западном направлении в Белоруссии. Здесь, как нигде, наши войска понесли большие потери от первых ударов противника, так как развертывались для боя под его воздействием. Но, несмотря на исключительно сложную обстановку на этом направлении, советские войска оказали врагу ожесточенное сопротивление в районах Бреста и Белостока, а позже - Минска и Могилева.
Немеркнущей страницей боевой славы вошла в летопись борьбы нашего народа героическая защита Брестской крепости, удостоенной звания крепости-героя. Небольшой советский гарнизон, опираясь на укрепления старинной крепости, оказал упорное сопротивление. 32 дня потребовалось гитлеровцам, чтобы овладеть Цитаделью.
Первыми в бой с гитлеровцами у Буга вступили заставы 17-го Брестского Краснознаменного пограничного отряда. Имея на вооружении лишь стрелковое оружие, пограничники стояли насмерть; отражая мощные удары вражеских танков и пехоты, задержали их продвижение. На одной из застав натиск врага мужественно встретила группа бойцов под командованием заместителя политрука И. П. Беляева. На шестнадцатом часу войны коммунист получил третье ранение, но он сражался. Его группа сдерживала роту фашистов до тех пор, пока были боеприпасы. И. П. Беляева, истекающего кровью, обессиленного, гитлеровцы схватили и обрекли на казнь.
- Меня вы можете расстрелять, но дело, за которое дрался, не убьете! бросил коммунист свои последние слова в лицо озверевшим фашистам.
Имя замполитрука И. П. Беляева, как и имена лейтенанта А. М. Кижеватова и младшего сержанта А. А. Новикова, отличившихся в первых схватках с гитлеровцами, ныне носят пограничные заставы. Высшая степень отличия - орден Ленина и Золотая Звезда Героя Советского Союза - увенчала подвиги пограничников этого отряда А. М. Кижеватова (посмертно), М. И. Мясникова и П. И. Головкина.