– А ты не останешься?
Кандид устало взглянул на Философа.
– Ты же знаешь, что нет. У меня есть другое дело.
Тот замялся, размышляя, говорить или нет. Все же сказал:
– Ты же понимаешь, что это необратимо? Даже если и создано лекарство, то только для нормальных людей, чтобы в случае укуса отрава не проникала в кровь. Тем, кто превратился в зомби, спасения уже нет и…
– Прекрати, – остановил его Кандид. – Мы уже говорили на эту тему. И повторяться я не желаю.
– Ты слушать просто меня не желаешь!
– Не доводи до греха, – в голосе Кандида зазвенела сталь, на лице заиграли желваки.
Философ вновь тяжело вздохнул и еще больше сгорбился.
– Посмотри на это трезво.
Кандид поднялся, давая понять, что разговор окончен. Уже выходя наружу, бросил:
– С тобой или без тебя, я все равно доберусь до резервации и достану это лекарство. А потом спасу своих.
Философ лишь неопределенно кивнул головой.
…Выехали рано, еще не было семи. Гнали по одинокой пыльной дороге, не жалея машины, иногда делая небольшие остановки, чтобы сходить по нужде и размять затекшие спины. В дороге Философ пространно рассуждал об эволюции и пытался подвести научную базу под появление оживших мертвецов, Надя часто курила, иногда споря с ним, Кандид все больше молчал, отвернувшись в окно. Когда ближе к вечеру выехали на ответвление дороги в Землегорск, все порядком устали.
– Привал бы устроить, – робко предложил Философ.
Но его сразу же осадил Кандид.
– Никаких привалов, – голос заметно дрожал. – Уже почти добрались. Оружие лучше проверь.
Философ хотел спросить зачем, но, увидев вдалеке косолапо бредущие тени, промолчал. Все сильнее чувствовалось общее напряжение, и лишь Надя продолжала курить, не обращая внимания на происходящее или делая вид, что ей все безразлично.
В город въехали окольными путями, опасаясь мародеров и бандитов. Пару раз останавливались, сверяя координаты с картой. Наконец, порядком измученные, приехали на огромный пустырь, окруженный двойным сетчатым забором. За оградой располагалось четырехэтажное здание, бывшее когда-то, судя по вывеске, районной больницей. На крыше, развеваемый ветром, колыхался огромный белый флаг, на котором было угловато выведено черной краской: СВЕТ.
– Добрались, – выдохнул Кандид и, не веря собственному счастью, рассмеялся.
Дверь тихонько скрипнула, в проеме показался невзрачный человек – плюгавый, узкоплечий, кривоногий, болезненно худой старик.
– Чего вам? – спросил он, внимательно изучая гостей.
Сердце у Кандида забилось быстрее. Он узнал этот голос. Да, тот самый голос, что подарил ему желание жить дальше.
– Мы ищем резервацию, – стараясь не выдавать волнения, ответил Кандид.
– Уже нашли. А мы – это кто? – нахмурился старик, заглядывая за спину гостю. – Вы с кем-то пришли? Где они? Прячутся? Учтите, у меня оружие есть, а на крыше охрана стоит, и вы у нее на прицеле! Без шуточек давайте!
– Нет-нет! – поспешно замотал головой Кандид, поднимая руки. – Мы ничего плохого не хотим. Мы просто ищем резервацию. Искали. Мы поймали радиосигнал и пошли по указанным координатам.
– Мы – это кто? – выделяя каждое слово, вновь спросил хозяин.
«Странный какой-то дед, с прибабахом», – подумал Кандид, но вслух терпеливо пояснил:
– Мы – это я, Философ и Надежда.
– И где они сейчас, эти люди?
Кандид не понял вопроса, но переспрашивать не рискнул. Ответил:
– Они стоят рядом со мной.
«Наверное, подслеповат», – озарила мысль.
Старик посмотрел на Кандида так пристально и тяжело, что тому стало не по себе. А потом, будто что-то поняв, улыбнулся, взгляд его оттаял, он мягко сказал:
– Понимаете, под старость плохое зрение стало. Вы мне пальчиком ткните на своих друзей.
«В самом деле, слепой совсем», – только и смог подумать Кандид, указывая на своих спутников.
– Это Философ. А это Надежда.
– Что ж, – потер ладони пожилой мужчина и расправил плечи. – Все понятно. Проходите внутрь. Только прежде оружие оставьте здесь, – он указал на железную коробку, стоящую у дверей. – Таковы правила. Да вы не беспокойтесь, вас тут не обманут.
– Хорошо, – кивнул Кандид. И не стерпел, спросил: – Скажите, в том сообщении вы говорили, что вакцина скоро будет найдена. Уже нашли?