Судмедэксперт Миша Воронов сдержал свое обещание, разыскал материал по делу Веры Карагозовой и проверил его на наличие яда. И тут тоже все подтвердилось – девушка была отравлена таллием.
Объявление о том, что нашлась кукла «девочка-эльф», не дало никаких результатов. Никто не откликнулся. Конечно, прошли еще только сутки, и имелась надежда. Но и она исчезла, когда в кабинет Егора Петрова постучался Владимир Иванович Соколовский.
Информация, которой он поделился с Егором, была настолько важной и своевременной, что оставалось только диву даваться: это же надо, буквально в считаные дни один за другим начали всплывать самые разные трупы, объединенные причиной смерти – таллием.
Соколовский (не называя источника) рассказал об обнаруженном в 2019 году трупе молодой женщины – Валерии Шишкиной, ее тело нашли в квартире неподалеку от цементного завода. Он рассказал, со слов «человека, которому доверяет», что женщина эта перед смертью сильно постарела, у нее начали выпадать волосы, то есть налицо все признаки отравления. Валерия Шишкина, проживающая в областном городе, оказалась двоюродной сестрой местной жительницы Тамары Дерябиной. Петров слышал, что еще не так давно та была женой фермера Виктора Дерябина, который в одночасье бросил ее, продал мошенническим образом ферму, деньги забрал себе, а ее оставил с тремя детьми, даже вроде без алиментов…
Что же это получается? Муж уходит от жены, а ее двоюродную сестру находят мертвой, убитой. Неужели мать троих детей отравила родственницу? Или же это тоже совпадение?
Петров собирался уже позвонить патологоанатому Эдику Эльману в больницу, потому что в 2019 году именно он должен был производить вскрытие трупа Валерии Шишкиной, как вдруг понял, что увлекся и даже не отпустил Соколовского. А тот все продолжал сидеть перед ним на стуле с видом человека, еще до конца не определившегося, решиться на что-то важное, с чем он пришел, или нет. У него от неопределенности и растерянности даже лицо пришло в движение, он нервически гримасничал и сжимал попеременно пальцы рук, словно проверяя их на прочность.
– У вас что-то еще? – Петров положил телефон на стол.
– Найдите, кто убил мою Верочку. Прошу вас. Теперь, когда я рассказал вам о еще одной женщине, когда становится очевидным, что в городе убивают молодых женщин, что это орудует маньяк, вам, быть может, будет легче его поймать?
Петров поджал губы. Влюбленный Соколовский. Все потерял – семью, уважение людей, работу – и до сих пор не может забыть женщину, из-за которой чуть не угодил в тюрьму! Причем на большой срок!
– Я понял вас. Спасибо.
– Но это еще не все.
И тут Соколовский с видом фокусника извлек из кармана пиджака маленькую куклу. Петров глазам своим не поверил. Это была кукла из той же серии, выполненная в таком же стиле, что и та, которую нашли на земляничной поляне. Кукла-фея с прозрачными крылышками, в платье и маленьких войлочных башмачках.
– Откуда она у вас?
– Я нашел ее рядом с телом Верочки.
– Почему же не приобщили к делу?
– Не думал, что это так важно. Но теперь, когда убита Фаина Осина, кукольница, разве непонятно, что это она их всех и убила? А потом отравилась сама. Когда до нее вдруг дошло, что она натворила…
Петров задумался. Расследование, которым он занимался, было его работой. Да, конечно, даже вернувшись домой, он зачастую не мог уснуть, постоянно думая о своем деле, прокручивая разные варианты следствия, анализируя, но воспринимал это скорее как ребус, загадку, которую надо разгадать, преступника поймать и довести дело до суда. Соколовский же, в отличие от него, жил этой болью, вызванной смертью Веры Карагозовой, а потому думал об этом постоянно. Кроме того, он-то был хорошо знаком с убитой Карагозовой, а потому прорабатывал в своей голове различные версии преступления. Вот почему, оказавшись в кабинете Петрова, он, переполненный всеми своими знаниями и предположениями, выложил ему ту единственную, по его мнению, верную и жизнеспособную, зациклившись на кукольной теме.
– Я понял вас, Владимир Иванович. Спасибо за информацию.
– Я буду звонить вам. – Предупреждение Соколовского прозвучало едва ли не как угроза. – Мы должны, должны найти этого урода!
– В смысле? – Егор что-то пропустил? – Вы о ком?
– Как о ком? Об убийце!!! – вскричал он. – Или вы думаете, что это дело рук Фаины? Да это же изощренный ум маньяка подставляет кукольниц! И Фаину тоже он убил, отравил! Причем сделал это специально для того, чтобы ее, несчастную женщину, в конечном итоге признали убийцей, которая потом покончила с собой… И все – с нее-то что взять?
– Вы полагаете? – Петров решил развить эту тему. Он знал, что в результате таких вот разговоров нет-нет да и всплывет какая-нибудь оригинальная, свежая мысль, версия.
– И поначалу он, этот маньяк, притихнет, мол, Фаина-то умерла, значит, и убийств больше не будет, но потом не выдержит и примется за дело снова!!!
– Но если это маньяк, то в его действиях должен прослеживаться если и не мотив (в общепринятом смысле, конечно, поскольку маньяк – человек нездоровый), то хотя бы одна деталь, которая объединяла бы эти жертвы. Вера Карагозова, Валерия Шишкина (предположим, я еще позвоню Эльману), Фаина Осина.
– Он убивает женщин. Красивых женщин.
Петров усмехнулся. Пожалуй, он и поверил бы, что именно красота этих женщин явилась причиной их смерти, но, во-первых, пока еще, на этой стадии расследования, он имел смутное представление о внешности жертв, во-вторых, погибшие не подвергались сексуальному насилию, и, в-третьих, Фаина Осина хоть и была дамой приятной, но красавицей ее не назвать, к тому же она была в возрасте.
Так. Стоп. А Наталья Кленова? Тоже была женщиной довольно привлекательной. Но Соколовскому о ней, похоже, еще ничего не известно. Но когда он узнает, что и она тоже была убита, отравлена, то снова заявится к Петрову и будет доказывать правильность своей версии.
Но учитель Лебедев? А ведь его тоже травили таллием! Об этом Соколовскому тоже не было известно. Поэтому его выводы об истреблении красивых женщин Калины – пустые.
Следователь отпустил Соколовского и только после того, как дверь за ним закрылась, почувствовал облегчение. Какой-то тяжелый он человек. С темным облаком над головой. И объяснить себе, откуда у него вдруг возникло это чувство, Егор пока не мог.
Лебедев. К этому времени следователь уже знал кое-что и по поводу змеи. Его помощник Андрей Полянкин выяснил, каким образом в маленьком волжском городке появилась смертоносная змея бойга. Причем, как это зачастую и бывает, совершенно случайно. Он вечером пил пиво в баре со своим приятелем. Разговорились, Андрей рассказал про змею, которая чуть ли не из Шри-Ланки, здесь такие точно не водятся. На что его приятель сказал, что он точно знает, как в Калину попала змея. Оказывается, брат приятеля работает курьером одной известной транспортной компании, причем единственной в городе. И это он сам доставил бухгалтеру цементного завода Клавдии Петровне Кондратьевой коробку со змеей. Услышав фамилию заказчицы, Андрей рванул к ней. Кондратьева обитала в частном доме неподалеку от цементного завода, где и работала. Дело было вечером, Клавдия Петровна уже вернулась домой и готовила ужин в саду на плите. Такая милая и добрая на вид женщина. Она подтвердила, что действительно заказывала ядовитую змею, привезли ее из областного города, из зоомагазина, доставил коробку местный курьер. На вопрос, зачем ей понадобилась змея, женщина, спокойно помешивая в кастрюльке рагу, такая вся домашняя, в цветастом халатике и фартучке, с веселыми кудряшками на голове, призналась, что заказала ее в сердцах, разозлившись на сноху. Рассказала, что в семье сына назрел конфликт, дело доходило до развода, и его молодая жена, нигде не работающая, которая только и делала, что «шлялась по салонам красоты да по торговым центрам», собиралась при разводе забрать себе квартиру, купленную как раз родителями мужа. Что «девушка освинела», «попутала берега», что «алчная, каких еще поискать»… И вот Клавдия Петровна, которую сноха целых три раза назвала змеей, решила показать той настоящую змею. Напугать ее. И напугала. Да так сильно, что та закричала ультразвуком. Уронила картонную коробку (змея, кроме этого, была еще в прозрачном перфорированном пенале), пенал ударился о плиточный пол террасы, открылся, и змея уползла… Потерялась.