Тогда это не казалось чем-то таким уж неприличным. Она едва отошла от нападения шаггитеррианцев, а Рикэн ухаживал за ней, и постепенно они сблизились. А потом и начали флиртовать. Влюбленный офицер, несмотря ни на что, был честен с ней до конца, изо всех сил стараясь оставить их отношения платоническими, в рамках горианских приличий. Он не ожидал, что это лишь раззадорит своевольную землянку и она сама его поцелует. А она не ожидала, что эту сцену будет изучать на скане Сезар, который вновь станет ее женихом.
— Хорошо, — еле слышно пробормотал Эльтесеин, приближаясь к ней вплотную. Ариадна задрала подбородок, чтобы видеть его лицо, но тут его горячие руки обхватили её за бёдра и подняли. «Температура тела центарианца на два градуса выше горианской», — вспомнила она фразу из учебника. Ей было жарко и вчера, когда она лежала на его спине. Но тот жар не шёл ни в какое сравнение с обжигающим ощущением такого интимного объятия.
Она не готовилась к такой близости, и её щёки вспыхнули так, что кожа почти заболела, а всё тело напряглось и слегка выгнулось в немом сопротивлении. Но её жениху, похоже, было всё равно. Он крепко держал её и даже высвободил одну руку, чтобы запустить в волосы и повернуть голову — весьма бесцеремонно. Его глаза оказались совсем рядом:
— Никогда больше не смей целовать других мужчин, — очень тихо прорычал он прямо в лицо. Её сердце рухнуло куда-то вниз, но тут же на смену страху пришла спасительная злость.
— Отлично. До тех пор, пока вы не целуете других женщин, — процедила она, возмущённая крепостью и грубостью его хватки. Что-то подсказывало ей, что бессмысленно было бы требовать отпустить, а сопротивляться — тем более. Он удерживал её с такой легкостью, словно держал тряпичную куклу. Впрочем, боли не причинял.
Ариадна рассчитывала разозлить его своей фразой, но её жених лишь послал ей насмешливую телепатическую улыбку, словно до его ушей донёсся какой-то вздор.
— Я никогда никого не целую, — ответил он, опуская её на пол. — Кстати, ты можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени.
«Невыносимо высокомерен», — подумала она, снова изучая его с головы до ног. Теперь, когда он стоял вполоборота к ней, удобно было разглядывать черные волосы и темную кожу — гораздо темнее, чем у среднего горианца, внешности которых она привыкла. Его волосы перехватывал красный шнурок, как и в прошлый раз. Затейливая коса на этот раз лежала на спине. Сезар держал голову так ровно, что, вероятно, даже линейка не обнаружила бы погрешности в том, как идеально параллельно полу располагался его подбородок. Подними он его ещё на полмиллиметра — и выглядел бы комично чванливым. Опусти немного — и вся его фигура уже не была бы такой величавой, полной достоинства.
То же самое можно было сказать и о спине Величайшего, которую он держал очень прямо, но это казалось настолько естественным, словно по-другому и невозможно было бы стоять. В каждом его движении сквозило осознание собственного величия, и это неожиданно разозлило Ариадну.
Она инстинктивно выпрямилась, едва увидела его на взлётной площадке, но тут же поняла, что так стоять и двигаться, как он, просто не умеет. А скопировать за секунду такое невозможно — очевидно, этому надо долго и кропотливо учиться. В результате она никак не могла перестать казаться самой себе какой-то крестьянкой, по недосмотру попавшей на аудиенцию к императору. И даже её роскошное платье не спасало ситуацию.
Ей в голову лезли воспоминания о прошлой встрече. Тогда он вёл себя мягче, но чем это закончилось? Ему нельзя доверять, ни капли, подумала она и тут же поймала на себе его внимательный взгляд.
— Полагаю, я это заслужил, — негромко прокомментировал Эльтесеин то, что прочитал у неё в голове.
— Вы не могли бы вылезти из моей головы? — процедила Ариадна, стиснув кулаки. От досады она едва не покраснела.
— Это трудно, когда ты выплёскиваешь мысли мне в лицо, — насмешливо парировал её жених, наклонив голову. — Чему тебя только учили?
На этот раз, залившись краской до ушей, Ариадна бросила на него возмущённый взгляд.
— Ладно, теперь я сам займусь твоим обучением, — не обращая ни малейшего внимания на её эмоции, объявил он так, словно разговаривал сам с собой. — Но сначала предлагаю перейти на мой корабль, его как раз перегнали.