— Сейчас наша женщина — ты, Вита! — серьезно заявил Андар.
У меня аж челюсть отвисла.
— А у меня кто-нибудь спросил, хочу ли я быть вашей женщиной? — сорвалось у меня. Голос дрогнул — от злости или от обиды, я и сама не поняла.
— Ты права.
— И все?
— Других женщин у нас на корабле нет, — ровно ответил он.
— Да-да, у моряков тоже на корабле нет женщин, — все-таки разозлилась я. — Зато в каждом порту по одной…
Не стоило себя так вести, но я действительно расслабилась и не сдержала эмоции.
Я не кричала. Даже не повышала голос. Но внутри все сжималось — от того, как просто и хладнокровно они говорили о моем «назначении». Как будто я — подарок судьбы, но не человек.
Как будто достаточно факта, что я женщина, и можно не учитывать ничего остального.
Андар держал меня не слишком крепко, так что вывернувшись из его хватки, я припустила к морю почти бегом. А он, похоже, был слишком ошеломлен моей речью, чтобы сразу среагировать.
Сбежать?
Спрятаться?
Или вернуться и… расплакаться на широкой груди капитана?
Глава 13
Прогулка у моря
Андар догнал, не успела я почувствовать босыми ногами шелковистый песок. Он бы не позволил убежать далеко, хотя бы потому что я просила меня не терять. И когда остановилась, чтобы снять кроссовки около пляжа и сойти с дорожки, он предложил плечо.
Опершись на крепкого мускулистого мужчину, я почувствовала себя маленькой и хрупкой. Защищенной по умолчанию, просто потому что рядом был он. Это новое ощущение настолько захватило меня, что я провозилась с застежкой чуть больше времени, чем на самом деле требовалось.
Андар не подгонял, лишь придерживал обеими руками за бедро и колено, невзначай поглаживая кожу большими пальцами. Его руки, большие, крепкие, переливались в лучах местного солнца, будто кожа состояла из мелких кристалликов. Я засмотрелась и поняла, что лоб, нос, щеки и заостренные уши тоже искрятся.
— На Эллионе сильное излучение от звезды, — заметил Андар мое любопытство и провел своей искрящейся ладонью по моему бархатистому колену. — Наш вид приспособлен отражать вредные лучи. В верхнем слое кожи много кремния.
— А у нас появляется загар, — поделилась я. — Ну, кожа темнеет, чтобы не пропускать лучи внутрь. И все тело покрыто мелкими волосками, как у обезьян.
— Кто это? Другие гуманоиды в вашей звездной системе?
— Земные животные.
— Не важно. Ты восхитительна. — Андар нежно приник губами к моему колену и огромным усилием воли отстранился. Я видела, как он хотел подняться поцелуями выше. — В исследованном космосе есть гуманоидные расы, покрытые чешуей, кристаллами, волосками, пыльцой, воском и даже влажным желе. Каждая прекрасна по-своему.
Я наконец разулась и осталась в легком платье с летящей короткой юбкой, под которое еще в магазине поддела закрытый купальник.
Андар нашел закусочную с беседками около воды, где подавали невероятно вкусных морских гадов, приправленных соусами из местных фруктов. Я молча поглощала обед и смущенно вглядывалась в бирюзовую даль. Впервые с тех пор, как покинула Землю, я обедала в компании.
— Тебе нравится Касс? — внезапно спросил Андар, вызвав во мне смешанную бурю эмоций. От страха, что меня поймали, до разочарования и путаницы, ведь Андар мне нравился не меньше.
Я вообще периодически забывала дышать рядом с Андаром, украдкой смотрела на него, любовалась широкими плечами, точеными скулами и твердо очерченными, будто вылепленными из камня губами. Я и теперь таращилась на его губы, кусала свои собственные и сомневалась, стоит ли отвечать.
— Для меня все происходящее необычно, — поделилась осторожно. — Космическое путешествие само по себе. Внимание привлекательных мужчин тоже.
— На твоей планете мужчины не обращали на тебя внимания?
— Не то, чтобы не обращали…
— У вас мало мужчин? Они не привлекательные? У тебя не было выбора? Объясни.
— Был. Но я выбрала неверно.
— Такое возможно? — очень удивился Андар, а я удивилась его реакции.
— Конечно, — произнесла с некоторым сомнением.
— Ты чувствовала притяжение, гены кричали тебе об идеальном совпадении, но?.. — подсказал Андар.
— Никто мне не кричал, — соврала я, потому что кричал на меня Влад. Разозлилась, смутилась и еле сдержала слезы. — И как бы я это поняла?
— По языку тела, по подсказкам из образов, — на полном серьезе заявил Андар, а потом заметил мою реакцию и участливо коснулся моей руки. — Прости меня, Вита, я расстроил тебя. Мне действительно было не ясно. У нас, эллионцев, нет сомнений. Мы слышим и чувствуем свою половинку. Теперь я понял, что на Земле иначе. Рядом с тобой был недостойный. А я расстроил тебя, — повторил Андар, как проклятие.