— Вита, элиэни… Я не хотел тебя расстраивать, — смягчился Касс. Он шагнул навстречу и мягко притянул меня к себе. Без прежней страсти или шутливой беспечности. С нежностью и осторожностью, словно я могла рассыпаться.
— Элиэни? — протянула я и наконец догадалась: — А-а-а, это значит «солнышко».
Программка, вшитая в мозг, почему-то не перевела значение дословно.
— Она работает не так прямо. Сначала ты не замечала звучание, просто воспринимала смысл. А теперь привыкла к языку и начинаешь слышать его напевность. Скоро научишься думать на межгалактическом. Это язык моей планеты. Считается, что первая цивилизация зародилась на Эллионе, — тихо объяснил Касс, будто пытался меня убаюкать. Он либо читал мысли, либо я высказалась вслух. — Летим на остров Имб?
— В заповедник? — припомнила я.
Касс заговорщически усмехнулся, сцапал меня за талию и потащил к лифту.
— Нам надо улизнуть незаметно. Взлетная площадка под наблюдением. А лифтом вниз до поверхности почти никто не пользуется, — объяснил Касс.
В прозрачной кабине лифта мы остались одни. Прозрачные стенки будто растворялись в воздухе. Город медленно приближался навстречу: причудливые дома и приземистые парки, бурную реку и многочисленные каналы, стеклянные крыши и чистые, будто вылизанные, улицы.
А за спиной — тепло ладоней Касса на моей талии. Он не двигался, но я чувствовала, как каждый вдох откликается в моем теле. Он невесомо прижимал меня к бедрам. Жар от ладоней прожигал платье и распространялся горячим киселем под кожей, достигал низа живота, стекал еще ниже и пульсировал в одной точке. Я кусала губы и смотрела вдаль.
И я знала: стоит мне повернуть руку и положить ее поверх его, направив туда, где сейчас пульсировало желание, — и он поймет без слов. И не остановится. Сожмет, помассирует прямо через платье, раззадоривая… а потом одним движением задерет юбку и проникнет пальцами под влажные трусики.
Стоп, Вита! Хватит.
Ауди действительно взбудоражила во мне необузданное желание. И мне срочно требовался выход, разрядка… Возможно, в том виде, который я никогда бы не получила, оставшись на Земле с недостойным мужчиной.
В воздухе искрили пылинки, частицы влаги и песка. Ветер носил их вокруг кабины, электризуя, заряжая своей мощью. Мне же казалось, что это мое напряжение трещит по коже маленькими разрядами.
И в этот миг Касс наклонился к самому уху. Его дыхание было горячим, губы коснулись мочки — легкий укус, обжигающий до мурашек. Его ладонь скользнула выше, к моей груди…
Глава 28
Побег из дворца
— Прости, элиэни, задумался, — хрипло отозвался он, и в голосе проскользнула усмешка. — Слишком сильно прижал. Тяжело дышать?
Я опешила и закашлялась. Издевался он, что ли? Или мстил за облом на кухне?
— Касс, там наверху я была не уверена… из-за Ауди и ее лекции… — выдохнула я, вспоминая изображения разной степени откровенности.
— Мы же уже обсудили, — спокойно ответил он. — Я все понял и не осуждаю тебя.
Как же!.. Может и не осуждает, но понять ему меня наверняка сложно.
— Ты мне нравишься, — призналась я почти шёпотом. — Но иногда я боюсь своих желаний.
Он ласково посмотрел на меня.
— Рядом со мной можешь не переживать, Вита, — заверил Касс.
— На Земле все-все было иначе. Другие отношения. Другие мужчины. Другие ценности, — заполошно поведала я, хотя я еще не до конца разобралась, как в Конфедерации всё устроено на самом деле, и на правда ли все настолько иначе. Или далеко не все.
— Пора привыкать к хорошему, — ухмыльнулся Касс. — Начнем прямо сейчас.
Он развернул меня к себе и приблизился. Я прикрыла глаза и приоткрыла рот, ожидая поцелуя. Но Касс чмокнул в нос и заявил:
— Приехали, — невозмутимо заявил он.
Я бы сгорела со стыда, но кабина лифта остановилась. Мы выбрались все равно высоко от земли — на ветренную площадку, опоясывающую спицу. Там поджидал небольшой двухместный летун, похожий на стрекозу без крыльев.
Касс подхватил меня за талию и помог забраться внутрь, будто я была вовсе не в состоянии справиться сама, а он — мой единственный проводник. Впрочем, было в этой заботе что-то невыразимо прекрасное.
Потом он занял место пилота, запустил систему.
— Такая малышка годится только для прогулки по окрестностям дворца, — поделился Касс, любовно проводя по панели рукой. — Если что, отец решит, что мы рядом.
— А если он запретит тебе приходить и выставит охрану? Он же правитель…
Я тихо засмеялась, представляя, как разъяренный Неоптолем встречает нас после заката в парадной. Картина была одновременно пугающей и нелепой.