— Пускай попробует. — Уголки губ Касса тут же разъехались в стороны. — Но мы же не попадемся!
Он дернул рычаг, стрекоза взмыла в воздух. Я завизжала от резких перемен, от отсутствия гасителя перегрузок, от самого дерзкого факта: мы сбежали. И от предвкушения сюрприза.
Мой пилотзаложил вираж. Элиэнус остался позади. Вскоре Касс посадил летун на крыше белоснежного здания.
— Где мы? — спросила я, когда Касс помог мне выбраться из летуна.
— У нас пересадка, — усмехнулся он.
Мы спустились на крытую стоянку и пересели в шаттл посерьезнее. Я и не заметила взлета — тут работали все системы, чтобы провести время полета с комфортом.
Новый летун ловко встроился в ряд разномастных аппаратов, на перекрестке воздушных потоков поднялся на самый высокий ярус и рванул вперед на огромной скорости.
Но я уже не думала о безопасности, ведь увидела огромные водные просторы!
Вдалеке виднелось скалистое побережье. Море серебрилось и вовсе не выглядело ни голубым, ни лазурным. Будто вода была невероятно прозрачной, а дно покрывала металлическая галька. Волны перекатывались, словно смазывали шестеренки огромной планеты. Непривычный световой спектр Элиэнуса придавал природе причудливый облик.
Руки Касса тоже серебрились на свету. На них не было ни единого волоска, зато мерцала каждая чешуйка кожи. Так хотелось дотронуться, провести пальцами по предплечьям, скользнуть под ворот рубашки и проверить, действительно ли он везде такой — чуть шершавый, чуть чуждый, и оттого такой притягательный.
Но я лишь сжала колени и прикусила губу, опасаясь собственных мыслей.
Очень скоро — или мне так показалось — впереди возник остров с гигантскими деревьями. Вместо листьев на них были голубоватые иголки, почти как на земных пихтах.
— На одной половине острова заповедник, а на второй научный центр по разведению всяких зверушек, — прокомментировал Касс.
— Зверюшки!.. — завороженно повторила я.
Касс довольно улыбнулся.
К специальной площадке, выдающейся в море, причаливало огромное количество летунов.
— Материк полностью застроен, там практически не осталось нетронутой природы. Только тут.
— Поэтому народ тянется сюда, — догадалась я. — И на такие планеты, как Лекора.
— Да, внутри каждого есть путеводная нить, — задумчиво произнес Касс, и голос его прозвучал неожиданно мягко. — Она всегда ведет к истине. Чудесные уголки природы, дальние рубежи с нетронутыми мирами, идеальные партнеры — то, что на самом деле делает нас счастливыми.
Мы выбрались из шаттла и двигались в сторону крытых многоэтажных павильонов.
— Я думала, мы будем гулять по заповеднику, — озадаченно протянула я. — Смотреть потомков батоморфов.
Это слово тоже больше не переводилось как раньше «летучими скатами».
— Они мелкие и перемещаются между камней и низких цветов. Лучше купим тебе «со-ба-ку», — по слогам произнес Касс.
Я замерла, не веря своим ушам.
— Что, правда⁈
А потом подпрыгнула, обхватила Касса за шею и чмокнула в щеку.
— Какие уж тут шутки, — ухмыльнулся он. — Мы уже на месте.
В высокие стеклянные двери я входила, как на праздник.
Покупать милого пушистика, пусть и не совсем собаку, даже круче, чем покупать платья в компании двух великолепных мужчин! Платья у меня и раньше были, хоть и не такие шикарные. Но у меня никогда не было ни кошек, ни собак. А очень-очень хотелось!
Хотя, великолепных мужчин у меня тоже раньше не было. Зато теперь…
Касса я не выпускала, сползла с шеи и повисла на локте. Он мужественно терпел и тащил нас обоих по светлым коридорам зоологического центра.
— Я думала, мне привезут зверя прямо в комнату… ты тогда так распорядился по коммуникатору.
Касс хмыкнул, хитро прищурившись:
— Ну и отлично. Пусть во дворце все тоже так думают. А нам сюда.
Глава 29
Заверните самого свирепого
Мы с Кассом оказались в круговой галерее, где за толстыми стеклами бегали разные милашки. В каждом вольере особенные: то пушистые, то совсем голенькие, то крупные, то не больше хомяка.
— Они дикие? Или это все домашняя живность?
— Их можно держать и дома. Но все зависит от того, чего ты хочешь: просто любоваться или контактных.
— Собаки умные, они общаются с хозяевами без слов и выполняют команды, каким научишь.
— Признаюсь, Вита, — задумчиво протянул Касс. — Я немного изучил земных «собаку». Достаточно опасные животные. Земляне держат их для защиты и, чтобы почувствовать силу и власть.
— Собака — друг человека, — процитировала я известное на Земле выражение.