Покинув подземную парковку, мы прошли небольшой сад и буквально заплыли под гигантский прозрачный купол.
Под ним раскинулся огромный бальный зал — словно другой мир. Потолка не существовало: вместо него над головами клубились облака, подсвеченные изнутри золотистыми и лиловыми сполохами. Пол переливался жидким камнем, в котором отражались и танцующие огни, и силуэты гостей.
По краям зала журчали ручьи, их прозрачные струи падали в миниатюрные водоемы, а в воздухе плавали полупрозрачные светящиеся лепестки, будто дышащие вместе с музыкой.
Небесно-синее платье Ауди было застегнуто под самое горло на перламутровые пуговички. Зато вырезы по бокам открывали идеальную мерцающую кожу талии. Зрелая красота жены правителя приковывала к себе взгляды собравшихся на праздник мужчин.
Смотреть на меня они будто бы боялись. Впрочем, я тоже смущалась!..
Или они не смели поднимать на меня взгляд, пока я не разрешу вслух?
Да, так быстро в традиции и культуру другой цивилизации не вольешься…
— Ауди? — позвала я, чтобы уточнить.
— Вита! — громко воскликнула она, привлекая всеобщее внимание. — Пусти Розочку погулять, пока я знакомлю тебя с лучшими представителями галактик.
Будто зачарованная, я опустила игоши на пол. Вокруг нас тут же образовалось свободное пространство. Розочка призывно издала свое любимое:
— Уи-и-и-и! — и первая побежала знакомиться с мужчинами.
Надо отдать им должное, разбегаться лучшие представители своих рас не спешили, заняли устойчивое положение и напрягли мускулы. Вероятно, собирались отбиваться.
Розочка заглядывала им в глаза, обнюхивала щиколотки и колени, косилась на меня, чтобы удостовериться — все хорошо и правильно. Ауди с заговорщической улыбкой наслаждалась зрелищем, когда в бальном зале появился Неоптолем с сыновьями и объявил первый танец.
Со всех сторон полилась необычная музыка, больше похожая на пение скал на Лекоре, чем на стройную композицию, созданную разумными существами. Мужчины разного роста, цвета кожи, с хвостами и без опасливо зашевелились, не упуская Розочку из виду. А правитель подошел к нам.
— Потанцуешь со мной? — неожиданно обратился Неоптолем ко мне.
Не к Ауди!
— Я? — пискнула от испуга.
— А ты следи за зверем, — велел Неоптолем Кассу. — Ты притащил игоши во дворец, так что обеспечь безопасность гостям.
— Розочка — моя питомица, — нашлась я. Мне не хотелось подставлять Касса. — Я присмотрю за ней. Но тогда я не танцую.
Правитель переменился в лице.
Глава 33
Возьмешь меня в мужья?
Неоптолем расхохотался, заглушая нежную музыку.
Розочка тут же примчалась и уселась около моих ног, готовая защищать от любых гадов, не обязательно ползучих.
— Как пожелаешь, Вита, гостья с Земли, — отсмеявшись разрешил Неоптолем. — Похоже Ауди усерднее учила тебя этикету и законам, чем танцам. — Он с хитрецой покосился на супругу.
Подначка не сработала. Тем более, Ауди действительно забыла научить меня межгалактическим танцам. Но я бы не растерялась, показала, как танцуют на Земле. А теперь точно не стану.
Касс пока не вступал в беседу, но нежно улыбался, глядя на меня.
— Я с удовольствием потанцую с тобой, — пропела Ауди и увлекла Неоптолема в центр зала. Их руки изображали волны, тело извивалось из стороны в сторону. Правитель не касался партнерши, лишь держал свои могучие предплечья под ее локтями, будто готовый подхватить в любое мгновение. Он был рядом, но не мешал супруге растворяться в музыке.
На коммуникаторе вдруг замигал красный огонек. Я накрыла его ладошкой и услышала голос Касса. Он хоть и стоял недалеко, но не подходил.
«Я приглядываю и за тобой, и за Розочкой. Но по-традиции не имею права подойти к тебе на вечере первым. Сначала правитель, потом наши гости. Но я рядом, элиэни».
И ко мне действительно приблизились инопланетные гости. Сразу кучкой.
Жилистые высокие с лавандовой кожей и серебристыми волосами.
Они назвали свои имена, которые тут же улетучились из моей памяти.
Я только улыбалась и кивала, но внутри чувствовала себя вещью на витрине. Ни искры, ни притяжения. Только холодное напряжение и растерянность. С Кассом все было иначе. С Андаром — тоже. Там я жила чувствами.
— На нашей родной планете всегда тепло, но светило ласковое — оранжевый карлик, — поведал один из них.
Они казались мне если не клонами, то братьями. На одно лицо. С одинаково мягким тембром голоса.