Женихи в ассортименте, а я не помню ни одного имени…
— Может, именно поэтому у нас не хватает женщин, — попытался пошутить его соотечественник.
Впрочем, я странную шутку не поняла и только натянуто улыбнулась.
— Позволь познакомиться. Представитель Вельмина в системе Хорро. Нулар. — С другой стороны ко мне подошел широкоплечий мужчина со смуглой кожей и крепкими, непривычно короткими ногами. Он будто был вылеплен из цельного куска скалы. Кожу покрывали мелкие, почти незаметные чешуйки. — Окажи честь, Вита с Земли, потанцуй со мной.
А следом за ним один за другим мужчины стали протягивать мне руки. Кто-то — слишком настойчиво, кто-то — с чрезмерным почтением, кто-то — будто проверяя, как быстро я сломаюсь под давлением.
Я уже растерялась, кому из них отказать первым, чтобы не обидеть остальных. Сердце стучало, ладони похолодели.Я покосилась на Розочку, та была не против. Взглянула на Касса, тот делал вид, что ему безразлично все происходящее. На самом деле Касс был непривычно задумчив и сосредоточен. Думаю, чуть что, он бы кинулся ко мне, смяв по пути не только мужчин других рас, но и материю пространства-времени.
И тут я спаслась самым неожиданным образом:
— Розочка, иди на ручки! — скомандовала я, тут же подхватив серый пушистый комочек. — Я согласна, но только вместе с моей питомицей. И вы, мальчики, тоже присоединяйтесь. Будем танцевать все вместе. Иначе правитель обидится.
С важным видом я прошествовала к центру зала и, зарывшись носом в мохнатую шерсть игоши, принялась плавно двигаться в такт музыке.
В глазах мужчин мелькнуло замешательство, но отступать они не решились. В итоге вокруг меня образовался своеобразный хоровод.
Я откровенно забавлялась, глядя на замешательство инопланетных мужчин. Но на самом деле мне было жутко неловко.
Я старалась держаться гордо и чуть игриво. Пусть думают, что на Земле женщины именно так выходят из трудных ситуаций.
Внутри же я тихо охала:
Ох, и во что ты снова ввязалась, Вита?
Дикость какая! Но до чего же весело!
Мы танцевали до заката. Сквозь мех игоши я бросала томные взгляды то на одного мужчину, то на другого. Рассматривала то сексапильно хвостатых, то до милоты ушастых, то очаровательно клыкастых. Но ни один не вызывал во мне настоящего трепета. Такого, какой я испытывала рядом с Кассом… и рядом с Андаром.
— Андар, — невольно произнесли мои губы и поцеловали Розочку в загривок.
Глаза неожиданно заволокло мутной пеленой. Я сморгнула влагу и отправилась к небольшим столикам в поисках еды и воды.
Праздник продолжался. Ауди кокетничала с каждым гостем. Неоптолем вел светские беседы. Касс отрешенно следил будто бы за игоши, но получалось, что и за мной, правда держался на расстоянии. А потом вдруг подошел неожиданно близко, со спины.
— Вита, позволь, я украду тебя?
Я кивнула.
— Вслух, — напомнил он.
— Позволяю, Касс.
Он взял меня за руку и переплел наши пальцы. У меня аж дух захватило. Никто и никогда так со мной не делал! Действие показалось гораздо более интимным, чем поцелуи и ласки. Которых, кстати уже давно не было из-за суеты с балом и…
Розочка радовалась, если в покои заглядывал Касс, но как только он проявлял ко мне мужской интерес, становилась в позу. И защищала.
И я уже не знаю, меня от него или наоборот!.. Да-да.
Он усмехнулся уголком губ и резко развернул меня к выходу. Все произошло так стремительно, что я не сразу поняла: он уже ведет меня прочь из зала, отодвигая плечами мужчин других рас, которые пытались нас задержать.
— Это против правил! — кто-то возмутился.
— Правило одно, — хищно бросил Касс, не оборачиваясь. — Женщина выбирает.
Он посмотрел на меня приподняв бровь.
— Я выбрала!..
Мы прошли под изумленными взглядами и выскользнули в коридор, а затем к площадке для летунов. Я прижимала Розочку, сердце колотилось в груди, но странным образом мне было легко — я чувствовала себя спасенной.
Касс усадил меня в летун и проложил маршрут вдоль побережья. Он пилотировал молча, внимательно вглядываясь вдаль. Скалы резко уходили в воду. Но мой похититель отыскал место, где можно спуститься к морю и посадил машину неподалеку.
Он разулся, выбрался из летуна. Я оставила Розочку внутри и последовала его примеру. Босых ступней коснулась вечерняя прохлада. Касс подвернул брюки и вошел в воду.
— Вита, я видел и все понял, — пространно произнес Касс. Он то сцеплял, то расцеплял пальцы. Лохматил волосы, которые и без того трепал ветер. Смотрел вдаль, на море в котором тонул заходящий диск Элиэнуса. — Тебе не понравился ни один из представителей других рас.