— Здесь была резня, — озвучил очевидное капитан Дарс, и даже он, прожженный торговец, побледнел.
— Вестеранцы! — сцедил я сквозь зубы.
— Военная база не отвечает, — доложил связной.
Я нахмурился и зарычал про себя. Мой старый коммуникатор тоже не принимал сигнал и не выдавал ни единого исходящего импульса! Касс испортил его так, что восстановить невозможно. И всё же я упрямо носил этот бесполезный браслет, надеясь, что в столице найдется тот, кто оживит его. Ведь это была единственная ниточка, связывающая меня с Витой.
— Капитан Дарс, срочно свяжись с правителем, — отчеканил я жестко, будто находился на собственном межпланетнике. — По таким вопросам он отвечает лично. Меня не упоминай.
Дарс нахмурился, но кивнул, выполнил приказ, однако ответа из столицы не последовало.
Эллион праздновал. Я знал — сейчас там танцы, огни, смех. И Вита… моя Вита, представленная высшему обществу.
В груди заскребло. В воображении поселились картины бурных проверок мужской силы и достоинства. Я почти видел, как вокруг нее собираются чужаки — с хвостами, клыками, сальными улыбками. Они склоняются к ней, приглашают на танец. А она… улыбается в ответ.
— Ультима тоже молчит, — утирая со лба холодный пот, сообщил связной.
На мостике воцарилась тишина.
— Куда же делись вестеранцы? — задал резонный вопрос связной.
— Они ищут ее, Дарс, — обреченно произнес я. — Вестеранцы прорвались глубоко за границы Конфедерации и идут на Эллион. Переложить курс! — скомандовал я.
Капитан долго молчал, глядя на обломки, мелькавшие за иллюминатором. Его лицо исказила тень, словно и он впервые по-настоящему ощутил угрозу.
Он посмотрел на меня и кивнул, окончательно передавая мне командование.
— Когда видишь такую картину, — тихо сказал он, — всё меняется. Груз, сделки, контракты — ничто не стоит жизни. Переложить курс, — подтвердил капитан.
— А как же груз? — уточнил его помощник.
— На Ультиме он точно больше не пригодится, — он посмотрел на меня. — Мы идем на Эллион.
— Я в долгу не останусь, Дарс, — благодарно ответил я.
— Но почему бы им не повернуть на Землю, раз им нужна землянка? — задумчиво спросил он.
— Землянки не осознают собственной силы, — покачал я головой и еще крепче стиснул челюсти. — Прячутся от самих себя. И от остальных. Их планета сокрыта от вестеранцев. Только Вита больше не под защитой материнской планеты. Похоже, когда она раскрыла свою силу, то стала очень привлекательна для наших врагов.
Если хоть одна из этих тварей коснется ее…
Я разорву их всех.
Вита, Эллион
Море пахло солью и железом, ветер путал волосы. Я всё ещё чувствовала на губах вкус поцелуев Касса, а в голове вертелось его внезапное:
— Ты согласна, Вита?
Сказать «да»? Сказать «нет»?
Я так и не нашлась с ответом. Вместо этого спрятала лицо у него на груди и выдохнула:
— Дай мне время.
Касс лишь кивнул, обнял крепче и долго молчал, глядя куда-то вглубь космоса.
А потом вдруг объявил:
— Я должен тебе кое-что показать. Собираемся в экспедицию.
И за несколько дней Касс действительно организовал космическую экспедицию! Я была в восторге и предвкушала приключения.
А когда настал день отлета, мы стояли на взлетной площадке дворца. Нас почему-то провожала вся правительская чета. Неоптолем, Ауди и все ее мужья, Райд, Стражники высыпали на взлетную площадку дворца.
Я понятия не имела, что надумал показать мне Касс. Ауди отмалчивалась, пропуская вопросы мимо ушей.
— Увидишь сама, милая, — ее тон звучал так, будто впереди меня ждало нечто судьбоносное.
И мне оставалось лишь мучиться догадками…
Глава 35
Включите гравитацию!
У них есть особое место в космосе для бракосочетаний?
Но я так и не дала согласия. Сама не знаю, почему. Мне будто чего-то не хватало…
В воображении казалось, что все просто — щелкни рубильником и готово, мы семья!
На деле мне некуда торопиться.
Неоптолем смотрел на меня пристально, тяжелым властным взглядом.
Касс взял меня за руку. Теплые пальцы переплелись с моими, и сразу стало легче дышать. Он был рядом — и это было важнее любых косых взглядов.Межгалактический крейсер куда меньшего размера, и чем правительственный корабль, и чем «Ифрит», и даже, чем «Искра» несся среди звезд. На трех палубах размещались и каюты команды, и пассажиров, и общая столовая с грузовым отсеком, и тесный ангар для шаттлов.
Мы с Кассом жили в соседних комнатах на верхней палубе, где прозрачные потолки открывали невообразимый вид на бескрайние просторы космоса. И наконец-то мне не приходилось сидеть взаперти. Я гуляла по кораблю, а Касс частенько ловил меня в коридорах, зажимал в углах и целовал.