Я подошла к нему и села в кресло напротив, нарушая все протоколы дистанции.
— Поэтому, когда я говорю, что мои мужья приняли меня всю, я имею в виду, что они предпочли живую, пусть и изменившуюся женщину, — призраку той, что была. Они выбрали будущее. А не прошлое.
Отец долго смотрел на меня.
Его лицо было непроницаемой маской, но по едва уловимым признакам — легкому расслаблению мышц вокруг глаз, едва заметному наклону головы — я понимала, что он... впечатлён.
— Ты утверждаешь, что произошел не сбой, а... эволюция, — произнес он наконец. — Что твой разум не сломан, а... модернизирован.
— Я утверждаю, что я — лучшая версия себя из всех возможных, — сказала я просто. — И я готова служить Гелиосу. Но не слепым орудием. А разумным партнером. Той, кто понимает врага не только через прицел винтовки, но и изнутри. Потому что я какое-то время была одним из них.
Он медленно поднялся с кресла. Его тень накрыла меня.
— Это опасная игра, дочь. Очень опасная. Один неверный шаг, и Совет объявит тебя нестабильной. Угрозой.
— Тогда мне нужна твоя защита, — парировала я, не отводя глаз. — Не как дочери. Как активу. Самому ценному активу, который у тебя есть. Потому что никто, кроме меня, не может сделать то, что могу я.
Он повернулся и снова пошел к выходу. На пороге он обернулся в последний раз.
— Ты получишь свой шанс доказать это. Совет собирается через три дня. Готовь отчет. Не о миссии. О том, что ты узнала. О слабостях Империи. О том, как их использовать. — Его губы снова дрогнули в подобии улыбки. — Посмотрим, действительно ли ты стала сильнее... или просто научилась лучше лгать.
Я сжала губы от ярости. Отец этого не увидел.
Он вышел. Дверь за ним закрылась.
Я осталась сидеть в кресле, внезапно ощущая дрожь в коленях. Я сделала это. Я бросила вызов и не сломалась.
Из спальни вышли Кай и Элиан. Они слышали всё. На их лицах было смешанное выражение ужаса и гордости.
— Богиня, — выдохнул Элиан. — Ты сказала ему... всё.
— Не всё, — поправила я, наконец позволяя себе выдохнуть. — Я сказала ему достаточно. Я дала ему новую формулу для расчета. Не «дочь». Не «орудие». А «актив». И он её принял. Пока что.
Кай подошел ко мне, встал на колени перед креслом и взял мои руки в свои. Поцеловал ладони. Это было самое прямое проявление нежности и преданности, на которое он был способен.
— Что теперь? — спросил он, его голос был приглушенным.
— Теперь, — я провела рукой по его коротким жестким волосам, — я должна написать самый важный отчет в своей жизни. И вам двоим предстоит мне помочь. Потому что вы — единственные, кто знает всю правду. И единственные, кому я доверяю.
– Кажется, не единственные, - усмехнулся Элиан и показал в сторону библиотеки. - Тебе кое-кто звонит по межгалактической связи. И этот кто-то очень хочет с тобой поговорить.
36. «Под небом голубым есть город золотой…»
Я замерла. *Зарина.* Имя отозвалось во мне двойным эхом. Для Реи это был код опасности, метка предателя. Для Светы — щемящая ностальгия по самому светлому в той, прошлой жизни.
Сердце учащенно забилось, запутавшись в противоречивых чувствах.
— Перенеси звонок на мой личный терминал в библиотеке, — попросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Максимальное шифрование. Уровень «Тень».
Элиан кивнул и вышел. Кай нахмурился, его тело напряглось, как у тигра перед прыжком.
— Зарина? Та самая... — он не договорил, но я знала, о чем он. Агент Империи. Угроза.
— Та самая, — подтвердила я, поднимаясь. — Но сейчас всё может быть иначе.
Я прошла в библиотеку, к мощному голографическому коммуникатору. Ладони были влажными. Кого я увижу?
Врага? Или… подругу?
Экран вспыхнул. И я увидела её. Зарина. Но не та ухоженная, слегка насмешливая студентка из моих воспоминаний. Её лицо было уставшим, но удивительно мягким. Она сидела в уютной, похожей на гнездо комнате, и на заднем плане виднелись две мужские фигуры — те самые стражи, Рейнхард и Торнвальд. Они что-то обсуждали, перебрасываясь шутками, и время от времени бросали на Зарину взгляды, полные такой нежности, что у меня защемило сердце.
— Света? — её голос прозвучал тихо, почти робко. — Это… правда ты? Я видела твой энергослед в общих сетях… он такой странный, но я узнала его. Как ту старую песню, что мы всегда напевали в академии…
Она неуверенно улыбнулась, и в её глазах не было ни капли лжи. Только надежда и какая-то новая, зрелая грусть.
— «Под небом голубым есть город золотой…» — неожиданно для себя прошептала я строчку из той самой песни, забытой, казалось, навсегда.
Слёзы брызнули из глаз Зарины.