Кай медленно опустил бластер. Его взгляд был тяжёлым.
— Это огромный риск. Если мы ошибаемся…
— Если мы ошибаемся, то война начнётся в любом случае, — мягко сказала я. — Но если мы правы… мы получим шанс не просто на перемирие. На мир. И на союзников там, где их у нас никогда не было.
Решение висело на волоске.
И тогда Зарина сделала шаг вперёд.
— Я знаю, где они могут быть. Их оперативная база в нейтральном пространстве. Я… я была там на инструктаже. Я могу привести вас туда.
Это был акт полного и безоговорочного доверия.
Предательство своей прошлой жизни окончательно и бесповоротно. И начало новой.
Кай и Элиан переглянулись. Между ними прошла безмолвная дипломатическая сделка. Наконец Кай кивнул.
— Хорошо. Но если это ловушка…, - он сжал кулаки до побелевших костяшек и я поняла, что он не шутит. Он убьет каждого предателя.
— Тогда нам всем конец, — закончила я. — Но мы умрём, пытаясь сделать правильное дело.
Последующие часы стали вихрем активности.
Элиан и я погрузились в анализ яда, взяв за основу образцы, переданные Авророй.
Кай и Рейнхард разрабатывали план атаки на имперскую базу — бывшие враги, говорящие на одном языке тактики и силы.
Зарина и Торнвальд работали с данными.
Их знания имперских протоколов и способности к анализу и взлому сливались воедино. Они были идеальным инструментом, двумя половинками одного целого, воссоединившимися в самый критический момент.
За несколько минут до истечения двадцати четырех часового окна мы были готовы. Мы с Элианом не только нашёл антидот, но и выделил уникальную сигнатуру яда, неопровержимо доказывающую его имперское происхождение.
Штурмовая группа под руководством Кая и Рейнхарда провела молниеносную операцию, захватив базу и взяв в плен оперативников с полным комплектом инкриминируемых данных.
И теперь я стояла в Зале Совета Гелиоса. Рядом со мной — Кай и Элиан. Напротив — выжившие члены Совета, их лица были суровы и недоверчивы.
Я включила голографический проектор.
Данные, доказательства, показания пленных агентов — всё всплывало в воздухе, холодное и неопровержимое.
— Империя хотела войны, — мой голос звучал громко и чётко, разносясь под сводами зала. — Они убили вашего командора, моего отца, и попытались свалить вину на невиновных. Они просчитались. Потому что мы предпочли доверие подозрению. А единство — расколу.
Я сделала паузу, глядя в глаза старейшин.
— Но мы можем ответить не войной. Мы можем ответить миром. Сильным миром, основанным не на слабости, а на силе и здравом смысле. У нас есть доказательства их преступления. Мы можем предъявить их Галактическому совету. Мы можем потребовать санкций, репараций… или мы можем предложить перемирие. Не потому, что мы слабы. А потому, что мы достаточно сильны, чтобы не бояться мира.
В зале повисла тишина.
А затем один за другим члены Совета стали кивать.
Сначала нерешительно, потом — всё увереннее.
Когда голосование было завершено, я вышла из зала.
В коридоре меня ждали они все.
Кай, Элиан, Зарина, Рейнхард, Торнвальд. Мы были разными — выходцами из враждующих миров, с разными историями и ранами. Но в тот момент мы были одной командой.
Семьёй, которую собрала не кровь, а выбор и доверие.
Кай обнял меня за плечи.
— Ты сделала это.
— Мы сделали это, — поправила я, глядя на всех их. — Вместе. И это только начало.
Эпилог
Спустя три года.
Солнечный свет, фильтруясь сквозь биокупол, заливал террасу нашего дома на Гелиосе. Он был уже не той холодной, стерильной крепостью, а настоящим домом — с шумом, смехом и следами маленьких ручек на всём, что только можно было достать.
Двое малышей, мальчик с тёмными, как у Кая и Элиана волосами. И девочка, со светлыми кудряшками и веснушками Светы, неуклюже гонялись за сияющим шарообразным дроном, который Элиан смастерил им из списанных деталей корабельного сканера.
Их звонкий смех был самой прекрасной музыкой, какую я когда-либо слышала.
Я сидела в глубоком кресле, наблюдая за ними, чувствуя тепло солнца на коже и глубокое, невозмутимое спокойствие внутри.
Рука автоматически легла на живот, где уже шевелилась новая жизнь — ещё один сюрприз, подаренный нам судьбой. Мужья пока не знали о том, что у них появится еще один ребенок и в ближайшее время, я собиралась им об этом рассказать.
Кай, облокотившись на перила, вёл тихий, деловой разговор по комлинку. Он всё так же был Верховным Командором, но теперь его власть была не сокрушающей, а созидающей. Он строил мосты, а не крепости. Рядом с ним, склонившись над голографической картой новых торговых маршрутов, стоял Рейнхард — теперь не беглец, а официальный советник по безопасности и полномочный представитель нейтральных секторов. Их странная, начавшаяся с взаимной ненависти и уважения дружба, стала краеугольным камнем нового альянса.