Сверившись с картой, спустилась в космолифте вниз, а затем перешла на второй уровень, туда, где находились преподавательские кабинеты. Проходящие мимо студенты ошеломлённо взирали на меня, но никто не решался остановить. Ещё бы. У меня сейчас был такой воинственный вид, что я не побоялась бы и самого императора, окажись он на пути.
Как порядочная и воспитанная ученица, я постучала два раза и толкнула дверь:
— Здравствуйте!
Сразу несколько преподавателей повернулись в мою сторону, а некоторые даже отложили свои дела.
— Это она?
— Та самая?
Из деканата раздавались плохо скрываемые шепотки. Стало неприятно. Понятно, что они это про меня, тут и семи пядей во лбу быть не надо.
— Господин Эдвардс, — я нашла взглядом преподавателя по техническому обслуживанию космических кораблей, старательно делая вид, что другие меня просто не интересуют. — Я бы хотела обсудить с вами результаты сегодняшней проверочной работы.
— Вы правда считаете, что имеете на это право? — он недовольно сдёрнул очки с носа и начал протирать их платочком.
— Иначе и не пришла бы сюда, — происходящее нравилось мне всё меньше. И моя уверенность в том, что это действительно недоразумение, стала безудержно таять.
— Думаю, здесь нечего обсуждать. Вы получили ровно те оценки, которые заслуживаете, — холодный тон преподавателя буквально пригвоздил меня к полу. — На этом разговор окончен, прошу вас освободить помещение.
И ладно бы я и вправду была виновата, но нет же. Внутреннее чувство обострённой справедливости просто кричало, что мои права ущемлены, но, к сожалению, я знала не понаслышке, что тягаться с вышестоящими по иерархической лестнице себе дороже.
Обратный путь был словно в тумане. В комнату идти не хотелось. Настроение совсем испортилось, и датчик на запястье мигал фиолетовым цветом, сигнализируя о том, что мне срочно нужен дофамин. Но в таком состоянии даже пирожное встанет поперёк горла. Сама не осознавая, я свернула куда-то в сторону, даже несмотря на навигатор. Просто шла куда глаза глядят и думала о своём. Остановилась только когда чуть ли не носом упёрлась в неоновую вывеску «Зоопарк».
— Хм, — я задумчиво сверилась с картой. Здесь я ещё не была. Признаться честно, зоопарк не совсем то место, которое будешь посещать, оказавшись в академии мечты. — Посмотрим, кого здесь можно встретить.
Здесь звери, в отличие от привычного нам земного зоопарка, находились совсем в других условиях. Тут не было клеток, ограничивающих свободу животных. Ходить где вздумается они не могли, но площадь обитания была довольно большой и окружённой силовым полем, которое нельзя было преодолеть. Каждый отсек имитировал ту природу, в которой животное и родилось. Будь то степь или, наоборот, тропический лес с мошкарой — всё было воссоздано с поразительной точностью.
Первым увидела нечто бордовое и похожее на паука, собранного из конструктора. Табличка на стенде выдала краткую характеристику: «Гравитационный Ползун» — шестиногое создание с металлическим экзоскелетом, способное манипулировать локальным гравитационным полем для передвижения по любым поверхностям.
Я постучала по стенду, и животное, оторвавшись от своих каких-то важных дел, посмотрело на меня множествами маленьких глаз. Казалось, он видел даже то, что находилось у меня на спине. Я медленно подняла руку, и голова Ползуна проследила за ней, в то время как лапы не прекращали медленно двигаться, приближаясь.
Махнув головой, я пошла дальше, с интересом разглядывая питомцев академии. Где-то здесь должна находиться и «моя белка», знакомство с которой мне обеспечила экзаменационная программа на вступительном экзамене. На одной из практик я узнала, что это крайне редкий вид полуразумных млекопитающих с одной из необитаемых планет. Дмитрий говорил, что, возможно, когда-нибудь, если человечество не станет вмешиваться, там разовьётся цивилизация. Я даже зажмурилась, представив себе цивилизацию, состоящую из разумных белок.
Но это может случиться только через много веков, пока же эти любопытные «белки» то и дело попадали на другие планеты, тем или иным способом пробираясь в космические корабли исследователей, нарушая все известные законы безопасности. Никто так толком и не мог понять, как они это делают. Поэтому здесь, на Зеноре, вполне могли содержать этих «белок» в тех условиях, которые им благоприятны.