Проморгавшись, увидела, как Адриан пытается обойти лежавшее на полу клетки существо. Но тварь не погибла и не отключилась. Неожиданно церил взметнулся к потолку, оттолкнулся от него всеми четырьмя лапами и спикировал прямо на меня. Я рухнула на пол, перекатываясь в сторону. Острые когти проскрипели по полу клетки в том месте, где я только что стояла, оставляя глубокие борозды.
Существо взревело от ярости. По его крыльям пробежала новая волна разрядов, на этот раз более интенсивная. Воздух наполнился тошнотворным запахом серы. Тварь снова взмыла вверх, готовясь к новой атаке. На этот раз она повернулась в сторону Адриана.
Он вдруг тряхнул головой, посмотрел на меня и крикнул:
— Стреляй немедленно!
Я с удивлением хотела ответить, что стрелять мне нечем, что оружия у меня нет, но вдруг в один момент произошло сразу несколько событий.
Адриан кинул в меня биобластер, потом одним прыжком оказался прямо напротив церила, и я увидела, что глаза Адриана начинают покрываться пеленой, как если бы его сознание отключалось.
И тогда я выстрелила.
Биобластер был специально разработан так, чтобы выбирать наименее травмирующий и наиболее эффективный способ обезвреживания живого существа, действуя именно на то существо, на какое был направлен выстрел. Если когда-либо имея в руках только биобластер, кто-то встретится с существом, которого нет в базе «умного оружия», то бластер выберет наиболее похожую характеристику.
Выстрел пришёлся точно в основание крыла. Существо рухнуло на пол, издавая высокий писк, постепенно затихающий.
— Электромагнитный выстрел, — пояснил Адриан, осторожно приближаясь к обездвиженному хищнику. — Временно нейтрализует их природную электрическую активность.
Я наконец-то смогла выдохнуть. Мои руки всё ещё дрожали, а в ушах стоял звон от выстрела. Я посмотрела на поверженное существо. Теперь, когда оно лежало без движения, его свечение почти погасло, делая крылья практически прозрачными.
Адреналин бурлил в крови, когда Адриан внезапно обхватил меня за плечи, резко развернув к себе. Его пальцы скользнули по рукам, проверяя царапины, затем по спине, слегка надавливая, выискивая возможные ушибы. Его прикосновения были уверенными, профессиональными, но от каждого по коже бежали мурашки.
— Здесь больно? — спросил он, касаясь моего предплечья.
Я отрицательно помотала головой, машинально потянувшись к его виску, где виднелась свежая ссадина — видимо, зацепился, когда прыгал по клетке. Мои пальцы невесомо скользнули по его коже, стирая капельку крови.
— А у тебя тут… — я осеклась, внезапно осознав, насколько близко мы стоим. Его руки всё ещё лежали на моих плечах, а я, сама того не заметив, уже ощупывала рёбра парня. Веник, который я так и не выпустила, неловко упирался ему в бок.
Мы замерли, глядя друг на друга. Время словно остановилось, и только лёгкое потрескивание электрических разрядов от обездвиженного существа нарушало тишину. Ноздри Адриана хищно раздувались.
— Кхм, — он первым нарушил молчание, но руки так и не убрал. — Похоже, ты цела. Но нужно обработать царапины.
Я кивнула, продолжая держать веник между нами как какой-то нелепый барьер. Почему-то выпустить его из рук сейчас казалось неправильным, словно он был единственным якорем в реальность.
13 глава
Птица
С момента происшествия в зоопарке уже прошло несколько дней. Признаться честно, я страшилась новой встречи с Адрианом. Мне было неловко в его объятиях, а воздух между нами в момент касания, казалось, раскалился до предела. Я не знала, что это могло означать, но это совершенно точно была не ненависть.
Меня пугало это новое, появившееся между нами. А с другой стороны, я не находила в себе смелости начать в этом разбираться.
В один из дней я, засидевшись в библиотеке, неслась по коридору, опаздывая на лекцию. Эхо от шагов гулко разносилось по пустому пространству, а сумка неприятно била по бедру. До начала занятий оставалось совсем немного времени, а мне ещё нужно было преодолеть два пролёта до заветной двери.
Засмотрелась на циферблат старинных настенных часов, неизвестно как оказавшихся в этом далёком будущем на стене одной из самых престижных академий. Мне эти часы напоминали Землю, и каждый раз, пробегая мимо, я не отказывала себе в удовольствии посмотреть на них.
Лекция сегодня была по моему любимому предмету, но вела её профессор Франциска Мейнс, одна из немногих гражданских преподавателей в Вышке. Профессор славилась преданностью своему предмету, крутым нравом и фанатичной любовью к правилам. И я уже мысленно представляла, как строгая женщина с идеально уложенными седыми волосами и вечно поджатыми губами будет меня морально «четвертовать».