— Что опять? — на красивом, неестественно молодом лице матери так и не появилось ни одной эмоции, но голос стал раздражённым.
— Похоже, что наследник нашёл алетейю[2].
Мать Кайры впервые за всё время разговора посмотрела на дочь:
— Ты шутишь? Откуда алетейя в военной академии?
Мать, конечно, не поверила, но совет дала:
— Если это и вправду алетейя, то надо просто лишить её этого преимущества. И чем больше у неё будет… партнёров, тем лучше.
Кайра прервала связь, потому что вернулась Ална. Но главное она с матерью обсудила, теперь дело за малым — организовать.
Только надо действовать быстрее. Если она догадалась, кто такая Птица, то и наследник тоже скоро доберётся.
[1] В древнегреческом эпосе состояние боевого исступления обозначалось словом «лисса».
[2] Алетейя (прим. автора) — невинная девушка, теоретически способная зачать от тенорца.
21 глава
Птица
Я вернулась в каюту, соседка была там. Я, как обычно, буркнула:
— Привет.
И не ожидала, что Кайра ответит. Привычным стало, что на моё приветствие арета задирала нос и делала вид, что меня не существует, что не мешало мне всё равно постоянно здороваться с ней.
— Привет, Ална, — это прозвучало настолько неожиданно, что я остановилась и в удивлении обернулась, чтобы убедиться в том, что мне не послышалось.
— Не удивляйся, — голос Кайры звучал устало, но миролюбиво, — просто мне надоело, что ты всё время здороваешься.
«Она что, шутит?» — мелькнула у меня совершенно неприменимая к вечно пылающей недовольством Кайре мысль.
Но усмешка на лице Кайры чётко указывала на то, что соседка наконец-то решила наладить отношения.
— Да, меня так учили, — решила я поддержать разговор.
— Послушай, Ална, я, может, и злилась на тебя, прости, сейчас не самый лёгкий период в жизни, — Кайра как-то очень по-человечески, и я бы даже сказала, по-женски, вздохнула.
Я кивнула:
— Конечно, я понимаю.
Наверное, зря я так сказала, потому что глаза ареты вдруг вспыхнули, но не так, как у тенорцев, ярко-жёлтым в момент наивысшей агрессии, а в них просто промелькнул желтоватый отблеск.
— Да что ты можешь понимать?! — воскликнула Кайра.
И я вдруг поняла, что она очень несчастна. Единственное, что не могла понять, как можно так убиваться из-за мужчины.
— Так объясни мне, — сказала я тихо. — Может, и тебе легче станет.
И Кайра рассказала, что когда в семьях планеты Артемис рождается девочка, её сразу заносят в список тех, на кого может пасть выбор императорской фамилии. И это не институт брака, это пожизненная участь фавориток. Но семьи идут на это, поскольку это дает возможность неограниченного доступа к благам. Неважно, была семья богатой или бедной, подписав контракт, она автоматом получает титул, содержание и возможность переезда с Артемис на Тенору.
Контракт действует либо до свадьбы тенорца на женщине-тенорке, либо может быть продлён и после свадьбы, но такое бывает редко. Как правило, тенорки не терпят фавориток. В этом случае контракт считается исполненным, и все блага остаются за семьёй.
Но можно лишиться всего, если тенорец имперской фамилии разорвёт контракт до того, как тот будет считаться исполненным.
— И что? Тенорцы никогда не женились на аретах? — спросила я, удивлённая такой странной традицией.
— Был один случай в истории планеты, — с горечью в голосе ответила мне Кайра.
— Здорово! — улыбнулась я. — Так это же хорошо?
— Нет! — повысила голос арета. — Нет! Потому что теперь каждая арета на это надеется.
Теперь пришла моя очередь вздыхать:
— И ты?
На лице у Кайры появилась грустная улыбка, и она, разведя руками, сказала:
— И я, получается, ничем не отличаюсь от других.
И мне почему-то захотелось её обнять и сказать, что всё будет хорошо, просто ей надо бросить наследника, ведь есть же у них нормальные мужчины. Но я не рискнула. И правильно сделала, потому что, видимо, Кайра что-то увидела у меня во взгляде и почти что прорычала:
— Не надо меня жалеть!
Я укоризненно на неё посмотрела и спросила:
— А при каком условии тенорец может жениться на арете?
Кайра вздрогнула и посмотрела на меня так, словно я попыталась узнать у неё тайну планетарного масштаба.
Я даже испугалась и быстро поправилась:
— Слушай, если это тайна, то не надо, не говори, я просто так спросила.