***
Где–то во временном промежутке между перепиской Маши с Администратором и возвратом Четвёртой.
«… ты точно всё запомнила? Смотри, не перепутай, лахудра.» – с занудством восьмидесятилетней бабки, которая собирается умереть девственницей, Администратор всё туже затягивал гайки в мозгах Маши, при этом не особо стесняясь в выражениях.
«Да пошёл ты, козёл!»
«Ха, ха, ты мне ещё спасибо скажешь и ноги целовать будешь.»
«Ага. СчазЪ! Снимай носки.»
Маша поспешила закрыть вкладку чата и вообще интерфейс. Чёртов Администратор полоскал мозги с профессионализмом существа, живущего уже не первое столетие. Он предложил ей самоубийственный, в прямом смысле слова, план спасения, основанный на применении её способностей. Оказывается, Маша многого о себе не знала. Например, то, что личинке бессмертия всё равно, в какой части тела возрождаться, при условии, если эта часть более–менее цела и не начала разлагаться. А в случае расчленения тела место возрождения является выборочным. То есть, Маше необязательно убегать целиком, достаточно того, что кто-то просто утащит значительную часть её тела подальше. И она возродится, даже если основную часть тела сунут в рабочую турбину шаттла, или сбросят на поверхность звезды. А также, чтобы не тратить попусту время и лишний раз не мучить резидента, администратор подкрутил кое-что в её способностях. Очень благородно с его стороны. Теперь Маше не нужен был запас биомассы или веспена чтобы сгенерировать в своём теле взрывчатую смесь. Но за всё надо платить. Взрывчатые железы располагались в костяной короне и взяли необходимые им ресурсы со всего тела, поэтому по завершению процесса Машино тело должно было походить на скелет, обтянутый кожей. Администратор настаивал на скорой ликвидации основного тела, в идеале сделать это минут через десять сразу после прибытия помощи. Но у Маши на это были свои мысли, поэтому админу пришлось поделиться информацией ещё. Он рассказал как обвести Четвёртую вокруг пальца, а заодно немного рассчитаться с Азрой за Седьмую. В том, что помощь прибудет, админ не сомневался, ощущение такое, что он либо видит будущее, либо послал помощь самолично. Маша сомневалась, что для сил с которыми она имеет дело, есть хоть что-то невозможное. Что-то ей подсказывало, что при желании они и Амуна с зацепившейся прицепом Керриган, смогли бы свернуть в бараний рог. Только им это нафиг не надо. А корёжить реальность и подстраивать нужные им события, это вообще рядовой случай, рутина. Вот захотели запихнуть человеческую душу в тело зерга. Сказано-сделано. А что им мешает запихнуть десятки тысяч душ в тела протоссов? Вот бы Артанис удивился, если бы спящие на корабле Копьё Адуна протоссы, пробудившись от сна в стазисе, осознали бы себя пришельцами из иных миров. Миллионы попаданцев, знающих лор. А ведь боги могут сделать это только чтобы поржать, или из любопытства.
От своих фантазий Машу отвлёк нависающий над ней гидралиск. Он просто стоял, смотрел и ничего не делал.
– Кто ты? – спросила Маша когда разглядела разум в его глазах.
– Я Колобок. – просто ответил гидралиск. – Но мне не нравится это имя.
– А как бы ты хотел чтобы тебя называли?
– Колобок слишком длинно, мне больше нравится Кол.
– Хе-хе. Нет такого имени. Кол - это заточенная палка, добавь в своё имя “у” и получился Коул.
– Ко–ул. – гидралиск повторил своё имя, слегка протягивая гласные и как бы пробуя это слово на вкус. – Мне нравится.
– Почему ты пропал после того боя?
– Я не пропадал, я всегда был рядом, наблюдал за Вами, ждал удобного момента.
– Для чего?
– Я хотел Вас убить.
– А, даже так. Ну, сейчас самый подходящий момент, но тебе стоит поторопиться, иначе можешь не успеть.
– Нет. В этом уже нет никакого смысла, Вы труп. А у меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы.
– Как бы спешить мне некуда, делать тут нечего, спрашивай.
– Вы не боитесь смерти?
– Вообще нет.
– Почему?
– Я верю. Хм нет, теперь уже точно знаю, что это не конец.
– Странный ответ, я не понимаю.
– Просто ты ещё слишком молод. Потом поймёшь.
– Наблюдая за Вами, я понял, что Вы относитесь к нам не так, как остальные матери стаи. Для них мы инструмент, а что мы для Вас?
– Для меня вы тоже инструменты.
– Почему тогда есть отличия?
– Потому, что вы мои любимые инструменты.
– Любовь - это нонсенс.
– Ой ли. Скажи, почему ты хотел меня убить?
– Когда я осознал себя, я понял, что я Ваш раб. Для меня единственным способом получить свободу было Ваше убийство. Но после того инцидента с нападением стаи, мне удалось захватить тело умирающей матери стаи. Её разум уже умер, а мозг ещё нет. Каждый раз, когда я менял тело, я становился немножко сильнее. Та мать стаи была сильным псионом, её сила досталась мне. Я понял, что мне хватит силы выйти из сети контроля и остаться невредимым. Я получил свободу, но я остался один. Это было неприятно, я вернулся в стаю под видом зерглинга. Снова находиться среди братьев было приятно, но я не мог выдать себя. Они также, как и я, когда-то были Вашими рабами и обязательно выдали бы меня Вам. Тогда я осознал, что всё же обязан убить Вас, чтобы принести свободу моим братьям.
– Теперь ты понимаешь? Ты их тоже любишь, просто воспринимаешь это по другому. Для тебя любовь - это чувство общности. Тебе нравится быть частью стаи, находиться со своими соплеменниками.
– Хм–м–м, а у Вас это иначе?
– Да, для меня это нечто более эгоистичное.
– Саша и Третья, между ними есть связь? Почему Вы пощадили их обоих?
– Потому что не люблю убивать и по возможности стараюсь этого избегать. А ты?
– Что я?
– У тебя было полно возможностей прикончить меня. В общине заразителей я была одна, и позже было много удобных случаев. А ты тянешь, дотянул до того момента, когда за тебя это сделает кто-то другой. Почему?
– Я наблюдал и у меня появлялись сомнения. Всё началось с Ваших слов, сказанных Япошке о том, что Вы никого не держите и чтобы покинуть Вашу стаю, надо только сказать об этом. А позже Ваш разговор с Седьмой - Вы сказали, что убив дракона, она сама станет драконом. Тогда я подумал, что освободив братьев гиблингов, я решаю за них, не учитывая их мнения, тем самым я уподобляюсь обычным хозяевам сети контроля.
– Ну надо же. Тогда я так и не смогла достучаться до Седьмой, но оказывается, достучалась до тебя. Даже удивительно, как всё это время ты был близко.
– Да, я был всё это время рядом, я почувствовал ту странную волну, что ударила по всем зергам в гнезде, я видел смерть Седьмой. Она, также как и я, хотела другой участи для своих близких. Но оказалось, что её порывы были никому не нужны и она ошибалась. Может ли быть так что моим братьям не нужна свобода?
– Скоро ты об этом узнаешь.
– Я не хочу, чтобы это было так, я не хочу, чтобы за них кто-то решал.
– Ну, тогда тебе придётся мне помочь.
– Побег невозможен. Вас сторожит дюжина гидралисков. Даже если удастся прорваться, они поднимут тревогу и вышлют за Вами погоню. Я не готов пойти на такой риск.
– Нет нужды в риске. Забери мою руку и унеси к Банзаю. Этого будет достаточно.
Так Коул и поступил. Когда Четвёртую взрывом размазало по стенам Машиной темницы, он был уже далеко. Ещё через день из руки вылез червяк размером с ладонь. Маше было непривычно осознавать себя такой маленькой и в теле какого-то глиста. Теперь крохотный Банзай был размером с гору, такую вкусную и аппетитную гору, содержащую множество питательных элементов. Банзай хоть и чувствовал в хищном червяке свою хозяйку, но старался держаться подальше, а то мало ли, заползёт ещё под панцирь. Жуткий голод мучал Машу всю дорогу к общине заразителей. Первое, что она сделала, это схарчила свою собственную руку и немного подросла. По пути немногочисленная свита из гиблинга и трёх зерглинов подкармливала Машу как могла. В основном делали привалы и пускали её попастись в крипе. Большая часть свиты разбежалась, когда Маша умерла, неразумные зерги почувствовали, что сеть контроля ослабла и инстинктивно вышли из неё, а её офицеры, хоть и могли стать никому не подконтрольными, но предпочли сохранить верность своей королеве. Сейчас в свите Маши оставались только Кристина, Саша, Япошка, Банзай и ещё трое авторских зерглингов, Дружок, Френк, ЖопоКрыл. Последних трёх удержал в своей личной сети контроля Банзай, а так-то они тоже скорее всего сбежали бы. Погони они не боялись, у Азры в гнезде царил тот ещё дурдом, скорее всего усугубившийся после смерти Четвёртой. Коул вместе со всеми к заразителям не пошёл, хотя, может и пошёл. По нему никогда нельзя сказать точно, ушёл он или захватил чьё-то тело и теперь преспокойно бродит рядом. К тому моменту, когда маленький отряд добрался до заразителей, личинка уже набрала изрядный вес и окуклилась в яйцо.