* * *
Через полчаса бега мы очутились в паре километров от поселения, попав в куда более широкие и высокие тоннели. Наложив траекторию нашего перемещения на Карту, я выяснил, что это были шахты, в которых ранее добывали селитру. Когда она здесь закончилась, городок наверху пустел, превратившись в наши дни в призрак.
Пустив впереди себя Ингу, мы продолжили преследование старика, ориентируясь на его следы. Сапёрша пытливо осматривала дорогу, что вскоре принесло свои плоды. Найдя и обезвредив заложенный фугас, она избавила нас от травм, а также от необходимости расчищать путь, если бы его завалило.
Потом чужие следы повели нас наверх. Двигаясь по ним, мы выбрались из-под земли, очутившись в ржавом помещении. Технология добычи у чилийцев была мне не известна. Возможно, что в строении, где мы сейчас оказались, извлечённую селитру очищали, мельчили, либо просто хранили перед погрузкой.
Кроме кинувшихся к нам пары десятков Приспешников, никого более мы здесь не встретили. Таниты явно сейчас использовали этих смуглых аборигенов в качестве своего живого щита. Смайл, основываясь по остаточному следу КСЕ, выдал нам направление до убежавших отсюда Паразитов.
Скомандовав Кате и Вале следовать за мною, я бросился наружу, избегая вступать в схватку с безумными шахтёрами, размахивающими заточенными кирками. Остальные жёны остались махаться с ними куда более подходящим, чем огнестрел, вооружением, применяя Серпы, Мечи и Посохи.
Удачно миновав противников благодаря высоким прыжкам, наша троица вылетела наружу, оказавшись под жарким солнцем. Здесь я снова увидел старика, которого мы преследовали. В пятидесяти метрах от нас он размахивал руками и визжал, заставляя своего напарника, тоже Заражённого, завести двигатель старого пикапа.
Полумёртвая машина стояла возле ворот в шахту. Вскинув запястье, я наградил Танита болтом между глаз, добавив в этом месте мертвечины. Прекратив мучить стартер, второй Паразит покинул салон развалюхи и побежал от нас на своих двоих. Валя, наслюнялив палец, деловито определила направление и скорость ветра.
Достав из-за спины Лук, она присела и прицелилась. Стрела рейнджерши, загудев, начала свой смертоносный полёт. Не сомневаясь в точности Вали, я двинулся к пикапу. Смайл заявил, что чувствует из его кузова характерное излучение. Подойдя и откинув в сторону грязные тряпки, я обнаружил в ржавом кузове небольшой Артефакт.
* * *
Воскресенье (06.01)
Смотря краем глаза новости по телевизору, я слушал Смайла, вещающего нам какой он «замечательнейший и восхитительнейший». Расписывал свои заслуги он очень похоже на то, как сейчас восхваляли нового правителя Малайзии по зомбоящику.
Сегодня от престола отрёкся старый король, Мухаммад Пятый. Ему на замену, став теперь исполнять обязанности верховного, пришёл султан штата Перак, которого звали Назрин Муизуддин Шах. Насколько были справедливы сейчас восхваления дикторов, я не знал, а вот со словами Пернатого был частично согласен.
Применение затрофееному Артефакту он нашёл быстро, и это сможет нам очень пригодится.
— Ты смотри, однако, каналья, не обмани нас! — сказал я Смайлу, расхаживающему по столу и задравшему нос, словно генерал на параде.
— Будь абсолютно спокоен, — ответил Симбионт. — Этот Артефакт у меня далеко не первый!
Оно и настораживает, ёлки-иголки! Предыдущие разы я тоже помнил прекрасно. Кривой Аддон к примеру. Но тут не угадаешь, пятьдесят на пятьдесят. Или всё сделает как надо, или накосячит. Оставалось лишь понадеяться на его квалификацию. Проверив, на всякий случай, наличие в Инвентаре коловорота и молота, я позволил Жёлтому списать КСЕ.
Оно ушло, чтобы предоставить Симбионту возможность добиться у Тановышек увеличения качества обнаружения Паразитов. Если он только что не соврал, то Туман войны теперь исчезнет для Танитов, обладающих Уровнями вплоть до девяностого включительно. Это было даже с запасом.
Таких Ввысокоуровневых мы пока не встречали. Максимальная Ступень у Паразитов была до их пор восемьдесят пятой. Такой обладал сбежавший от нас со Психеи Заражённый, следы которого мы пока так и не отыскали. Я надеялся, что Симбионт не подведёт, и координатами этой погани мы теперь обзаведёмся.
Когда в Интерфейсе тилинькнуло о списании со Счётчика, я увидел на нём почти нулевое значение КСЕ. До этой траты на Мод Базы я уже позавчера израсходовал почти всю Энергию на сорок первые Уровни Хаси и Маши, а также на тридцатый у Нади. Новые Умения бафферши отвечали за Выразительное искусство.
Это было мне, как строителю, очень близко. Малые формы, архитектура и благоустройство. Я считал, что новые знания нам пригодятся, ведь этого добра у нас было много. Сейчас всё это было отдано на откуп гисеоновским архитекторам, а также Зиты и Гиты, которые первыми оценивали их работу, давая мне потом лишь понравившиеся им варианты.
Подняв руку, чтобы позвать всех в Опочивальню, я взглянул на свой палец. Перст, полностью отсечённый Приспешником в подземном тоннеле Хамберстоуна, теперь был длиною до костяшки. А вскоре он сможет восстановить свою длину полностью.
Новый, разработанный Людой Мод на наши организм, работал так, как было запланировано. Я и хилерша стали первопроходцами, применив его позавчера на себе самих. Он отвечал за Регенерацию. Теперь, лишившись чего-то из нужного и не очень в своих телах, нам уже будет не нужно дожидаться пересадки выращенных Симбионтом кусков тела.
Они будут отрастать у нас самостоятельно. Пусть и не мгновенно, но зато без всяких накладок. А то я помнил про надпись «ЛОХ» на пересаженной мне когда-то руке. Да и шуточка Люды, якобы неправильно срастившей мне нервы на кисти до сих пор всплывала в омуте моей памяти.
Поднявшись сейчас с кресла, мой взгляд упал на блюдце с какими-то шариками, стоявшее перед Ингой. Зацепив парочку, я закинул их в рот. Сделав всего пару жевательных движений, я замер.
Глава 2
Танго с пауками
7 января — 3 февраля 2019
Понедельник (07.01)
Избегая брать что-либо незнакомое со стола, я начал завтракать кашей из злаков с кусочками фруктов. Инга наблюдала за мной с ухмылкой. Когда вчера я хапнул с блюдца возле неё пару выглядящих аппетитными шариков и получил потом жгучий удар по своим рецепторам, то смог восстановить своё самочувствие лишь выхлебав после этого стакан молока.
Так-то я сам был виноват! Оправдывая своё направление деятельности, сапёрша и прежде любила побаловать себя очень острой пищей. Но став царицей, она попыталась распространить свои гастрономические пристрастия на всех остальных. Доре, индианке, Томе, родившейся и выросшей на Кавказе, и Люде, кореянке, это зашло, а вот другие сейчас от подобного отбрыкивались.