А вот если Шарлиз была еще под властью отца…
Что ж вы, любезный, так плохо за дочками-то смотрите?
И — нет. Совершенно не оправдание, что степняки появились неожиданно, что никто не мог знать, что…
Ваше чадушко — ваши проблемы. Вам и спасать.
Армию выделите?
А лучше две.
Это Симон и написал, и был весьма доволен собой.
Помирать — так с музыкой. Хоть не обидно будет.
Рид посмотрел на свою армию.
М-да…
Тащатся, как бараны на скотобойню. Маркиз махнул рукой, разрешая остановиться на привал. На это время у него были свои планы, и назывались они знакомство и притирка. Главное в армии — что?
Правильно.
Дисциплина.
А еще — взаимодействие отдельных частей между собой. В противном случае все развалится. Чтобы телега ехала, колеса должны быть надеты на оси, если колеса идут в разные стороны…
Басню про лебедя, рака и щуку маркиз не знал, а то бы и ее процитировал.
Против привала возражающих не было.
Маркиз облюбовал себе местечко поудобнее, спешился и принялся расседлывать коня. Первым к нему заявился дядюшка Стив.
— Ваше сиятельство? Какие распоряжения будут?
— Стив, собери сюда всех, кто командует пехотинцами, арбалетчиками, обозом, разведкой, кто у нас, собственно, еще? И сам приходи.
Стив на минуту задумался. Вот за что его ценил Рид, каким-то образом старый вояка умудрялся быть в курсе всего происходящего. Есть отряд?
Будь уверен, Стив будет знать все досконально. И тех, кто командует десятками, и тех, кто командует внутри десятков, и тех, кто удирал в самоволку, и даже сколько фляг с самогонкой припрятано по вьюкам.
Командиров он собрал очень быстро.
Рид оглядел восьмерых людей, которые стояли перед ним, и махнул рукой.
— Присаживайтесь, господа. Здесь не дворец, можно без кружевных платочков.
Господа повиновались.
— Симон представлял нас, но хотелось бы обговорить нашу тактику.
Рид оглядывал их слева направо.
Первым сидит невзрачный мужичок лет сорока от роду. Внешний вид — мышь серая, неприметная, но это впечатление быстро улетучивалось, стоило только взглянуть, с какой непринужденностью он носит на плечах кольчугу.
Кто никогда не носил на своих плечах несколько килограмм железа, тот и не подозревает, как это тяжко. И требует привычек и навыков, требует не один год провести в железе, чтобы вот так, сроднитсья с ним. И оружие у мужчины тоже своеобразное.
Полуторник с «пламенным» клинком.[55]
За такой не возьмешься, если не чувствуешь его, как продолжение собственной руки. А еще нужен определенный склад характера.
Жрецы в свое время даже запретить «пламенные» клинки пытались, да кто ж их послушает? Жестокое это оружие, и раны от него получаются нехорошие, чаще всего — смертельные.
— Как вас зовут, уважаемый?
Мужчина поднял на Рида светло-серые глаза. Прозрачные такие…
— Командир первой сотни пехотинцев, Сашан Риваль, ваше сиятельство.
— Где служил?
— Да так… помотало по свету. Потом в Равеле осел.
— Почему с нами пошел? Сам понимаешь, на смерть идем.
Мужчина сжал губы.
— Ваша светлость, мы все здесь по одной причине. Жены, дети… Граф Равельский хоть и отправит их на кораблях, а все ж время требуется. Сначала-то кто познатнее пойдет.
— Угу. Время выиграть, так?
— А хоть бы и так. Сотня у меня хорошая, выучка у ребят отменная, что еще надо?
Рид нахмурился, но срезать нахала не успел.
— Верьте, ваш-сиятельство, — протянул густой низкий голос. — Не врет Сашан, лучше его ребят только мои.
Сашан насмешливо покосился в сторону говорившего. Но промолчал.
Посмотрел в ту сторону и Рид.
Здоровущий мужчина, больше всего похожий на медведя, вставшего на дыбки, приложил руку к груди, обозначая поклон.
— Шерс Астани, ваш-сиятельство. Командир второй сотни пехотинцев. Хотя так и так она должна быть первой, просто этот мышь надутый на прошлых учениях смухлевал.
— Скажи честно, сам виноват, а теперь на Сашана дуешься, — фыркнул третий голос. Звонкий, веселый, совсем мальчишечий…
Рид перевел взгляд на молодого, лет двадцати, парня, кареглазого и с такими каштановыми волосами, что казалось они блестят на солнце, словно только что вылущенный из колючей кожуры конский каштан.
Парень озорно улыбнулся в ответ.
— Я, ваше сиятельство, командир третьей сотни пехотинцев, Симон, как наш граф, только не Равельский, а Ларсон. И хочу сказать сразу, граф вам лучших отдал.