Карамазов после вразумления Тарантулом успокоился и перешел на трезвый образ жизни. Ламус несколько раз пытался предпринять разведку Замка, но безуспешно. Охрана легко пресекала нарушения режима. Кертис ушел в свой внутренний мир, избрав почти полное молчание. Илона пребывала в бодром спокойствии и добилась разрешения самой готовить еду для всей нашей компании. Сибрусу это очень понравилось. Мечта хоть о каком-то семейном уюте не покидала отца. Старость... И я решил, - более месяца ему тут пребывать нельзя. Пора браться всерьез за верхушку Розы Мира. В крайнем случае я смогу их сделать узниками вместо нас. Они и за год не разберутся. Но Аватара пришел уже через неделю. Без охраны, в таком же, как у нас, спортивном костюме, только нейтрально светлом, а не ярко-оранжевом. И без нашивки с именем.
На беседу он пригласил Сибруса и меня. И на сей раз обошелся без окольностей.
- Трудно ли воссоздать "Арету"? У нас много способных профессионалов...
Сибрус отвечал спокойно, делая заметные паузы.
- Не знаю... Мне понадобилась вся жизнь. Тут способным профессионалом быть мало.
Аватара смотрел без превосходства, старался показать равенство позиций.
- Я ведь и сам... И готов учиться...
- Ну-у, - легко улыбнулся Сибрус, - "В геометрии нет царской дороги". Помнишь?
- Отчего же? - повторил его улыбку вождь, - Ответ Эвклида царю Птолемею. Когда тот пожелал скорого и легкого овладения математикой.
- А разве с тех времен цари стали другими? - сухо спросил Сибрус.
Аватара задумался. Лицо его застыло. А потолок комнаты встреч пошел волнами. Да, все-таки метаморфозы связаны с состоянием людей. Через пару минут он сказал:
- Да, конечно... Без вас мы едва ли... Но я не советую вам долго колебаться, - от слов его повеяло морозным металлом, - И, чтобы помочь вам, предлагаю сейчас же посмотреть, как живут другие гости нашего Дома Отдыха. Замка Забвения по-вашему. Если вы захотите разделить их судьбу, никто препятствовать вам не станет.
Далеко идти не пришлось. Тыльная сторона комнаты ушла в сторону, открыв выход на балкон, опоясывающий внутреннее замкнутое пространство диаметром около пятидесяти метров. Это был громадный колодец, уходящий далеко вниз, разделенный на множество горизонтальных ярусов. Ярусы же делились на отдельные комнаты-камеры. Все стены и перекрытия - прозрачные. Сверху я мог видеть десяток этажей на противоположной стороне колодца. Все, что ниже, пряталось в белесом тумане, сгущавшемся по мере углубления колодца.
Около половины доступных зрению камер заняты людьми, одетыми в единую форму: брюки и куртки в вертикальную черно-белую полоску. На спинах - яркие оранжевые номера. У меня дух захватило. Я впервые видел тюрьму, да еще и изнутри. Полное лишение свободы передвижения и желаний, - люди умеют наказывать подобных себе. Я представил себя на месте пожизненно заключенного в колодце, совершенно беспомощного, и мне стало плохо. Захотелось по-звериному вцепиться в Аватару и рвать его на мелкие части.
А тот обозревал картину с нескрываемым удовольствием. Не поворачивая к нам лица, он протянул вперед обе руки.
- Посмотрите. На человека под номером "17". Видите?
Мы видели. В кресле сидит худой и высокий старик, нестриженый и небритый. У его ног обнаженная девица.
- В прежней жизни этот человек руководил историческими исследованиями Розы Мира. Был талантлив, энергичен. От него требовалось одно, - создать окончательную историческую версию воплощения в жизнь программы ПервоПатриарха. Но он подверг сомнению истинность основ интеррелигии. И вот, - он здесь. Хорошо поработал, но исчерпал себя. Заслужил право на пожизненный отдых. Понимаете? Разве это не гуманно? Никаких лесоповалов, урановых рудников, подземных заводов... А только блаженство, длящееся непрерывно.
- А в чем блаженство? - не понял Сибрус.
- О-о, это отдельная тема. Психо-химическое регулирование процессов жизнедеятельности. Полный контроль. Здесь заняты лучшие специалисты, в том числе врачи.
Аватара шевельнул то ли пальцем, то ли бровью. К нам приблизились два стражника и жестом пригласили вернуться в комнату встреч. Аватара продолжил лицезрение своих подопечных в одиночестве.
Возвращаться в апартаменты не хотелось. Они немногим отличались от клеток в колодце за стеной.
- И что ты думаешь? - спросил Сибрус.
- Не знаю, - признался я, - Но могу сказать уже, что думают они. Вождь так влюблен в свою тюрьму, что я смог заглянуть в него. Они тут решают сразу несколько задач. Две - точно. Изоляция политических противников - раз. Аккумуляция живых эмоций, создаваемых наркотиками и психостимуляторами, - два. Эту энергию можно использовать, хранить, передавать, продавать и тому подобное. Экспортировать, скажем, в миры Антареса. В обмен на что-либо очень нужное.