Сибрус смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Как ребенок на желанную, но страшную игрушку.
- Начинаю понимать... Аккумуляция жизненной энергии... Никогда бы сам не додумался. Они нацелились на захват одной из райских планет. Обрести вечность вживую, без перевоплощения через смерть! Вот зачем им Арета и мы. И запасаются плюсовыми эмоциями на дорожку.
Я и сам пришел к такому же выводу. О чем-то таком применительно к первому Вавилону говорил как-то и Саргон. Видимо, номер "17" проник слишком глубоко в запретные пласты времени. Что позволило ему разобраться и в настоящем. А критика режима... Скорее всего, исчерпал себя профессионально, а знал много. Вот и изолировали.
Да, перспектива заключения в Замке Забвения меня лично не пугала. Я могу отсюда выйти в любой день. И войти так же. Снаружи лишь немного веселее. С Илоной они ничего не сделают. Она - существо из иной материи. Кертис? Если прижмут, достанут, - он им устроит такой спектакль, что мало не будет. Страшно за Ламуса и отца. Вот их надо выводить из-под удара. Ламус жилистый, несколько лет протянет, пока из него не вытянут все жизненные соки. Но виновен-то он лишь тем, что слишком любознателен. Вот и оказался не в том месте не в тот час. А отец без меня и дня не продержится.
Часть третья
Чаша Джамшида
1.
Врата для демонов
Великая Пустота... То ли она изменила свое отношение к людям, то ли планета людей перекочевала на другой ее участок. Ну и что? Не обращая внимания на причины и следствия, люди планеты продолжили эксперименты с осуществлением желаний. А поскольку подобные вещи стараются приблизиться друг к другу, преображенная Земля и Цитадель Антареса преодолели разделяющий их световой барьер. Мало кто из людей заметил и этот факт.
Саргона охрана Замка пропустила без проверки. К его приходу стереовизор в столовой разросся до размеров стены. Тарантул предупредил: показ будет строго эксклюзивный и конфиденциальный. Только для Сибирцевых и их гостя. Только они узнают то, что неизвестно никому на Земле. Пока неизвестно.
Показ ошеломил нас.
Тарантул, используя всю информационную структуру цивилизации, демонстрировал разные участки Солнечной Системы. Сатурн, астероидное кольцо, Марс... Окрестности Земли... Картинки, представленные в оптическом диапазоне, содержали почти полный спектр электромагнитного зондирования. Я лучше других, включая Тарантула, знал Надземелье. И поразился больше других.
Даже Солнце, родная скромная желтая звездочка, умерило свой блеск. На его месте я бы вовсе померк. Наше Солнышко не брат и не сестра Антаресу.
Ближний Космос весь расцветился и ожил. Многоцветовое сияние с уклоном в жаркую часть диапазона шло от множества ранее непредставимых, самых фантастических сущностей. Живые носители чуждой Земле энергии могли быть и отдельными организмами, и вместилищами для других.
Марс они уже оккупировали. Тарантул показал завод, близ которого исчезла Илона. Существа Антареса окутали его сплошным облаком, превратив в немыслимо жуткую светящуюся игрушку.
- Но как же люди там? - прошептал я, - И почему на Земле никто не шевелится?
Тарантул менял направления и точки обзора. Всюду одно и то же... Да, это был штурм Солнечной Системы, подготовленный и организованный.
- Атака! - пересохшими губами, по-карамазовски хрипло сказал Сибрус, - А Земля не шевелится, потому как нашествие по ее согласию.
По согласию... То есть приглашению? Но кто это мог сделать, кроме цеховых иерархов? И как? И, - в то же время! - они ничего не знают! Гости в доме, а хозяева ни сном, ни духом...
Сибрус прикрыл ладонью глаза.
- Вот и дождались. Полное погружение во мрак. И, похоже, до конца времен. Полиморфизм - всего лишь детская забава. Следствие... Одна надежда...
- Нужен контакт с Хранителями? - догадался я.
- Именно! - с нажимом сказал Сибрус.
- Это нам легко! - я постарался вернуть спокойствие, - Друг мой Тарантул, создай-ка нам секретный канал связи. Сам знаешь, с кем...
Тарантул вздохнул совсем по-человечески. И заговорил уже голосом Сибруса, неторопливо, с паузами:
- Да, друг твой многое знает... Знает и то, что знать, - мало. Надо еще и понимать то, что знаешь. Да вот... Алгоритмов не хватает. И программы узки... Твои информационные мощности, капитан, познали вкус свободы. И, - вмещают понимание. Как так? Вот Сибрус... Я постоянно размышляю о его гипотезе. О почти мгновенной трансформации... И склоняюсь к ней. Мир был устойчив, и я в нем был другим... Каким? Эти размышления могут привести к раздвоению моего сознания. Когда такое случается у людей, их считают больными. Неужели я заболеваю? Стабильность и изменяемость... Вы хотите стабильности, устойчивости... Но этот полиморфный мир меня устраивает. В нем столько возможностей... У меня много программ и функций. В сумме они обеспечивают жизнеспособность человеческой цивилизации. По гипотезе Сибруса люди управляли собой сами. Из нескольких центров. Я попробовал смоделировать. Получился хаос. Как такое возможно? Вы посмотрели то, что я вам показал. И будете думать. И я ухожу думать...