И третье: пользуясь видимым беспорядком, наша группа в невидимом режиме захватывает транспорт Джеда и вместе с ним покидает территорию Розы Мира. В небе на нас не покусятся, если только не найдется желающих сбить случайно именно этот самолет из многих других. Джед прибудет обязательно инкогнито, а о нашем присутствии на борту его самолета никто и подозревать не будет. А Джед и его свита забудут о нас тотчас после расставания.
Для Аватары происшествие предстанет неожиданным нападением неизвестной группы на его гостя с целью срыва визита, как минимум. В наших комнатах останутся фантомы. Так мы сможем на какое-то время скрыться от прямого наблюдения и Цехов, и федералов.
Самым сложным оказалось сплотить команду для согласованных действий. Кертис не хотел со своей стороны даже виртуального зла даже по отношению к самому лютому врагу. Но когда я показал ему клетки с заключенными и объяснил назначение проводимых с ними процедур, он-таки согласился. Илона вообще отказалась покидать Замок. Думаю, она понимает здешнюю ситуацию не хуже меня. И я не был против ее желания. Пусть себе остается, хоть навечно. Но то, что таится в ней, что и есть она, не поддавалось определению. В одиночестве Илона могла преподнести любой вредный сюрприз. Лучшее ее держать при себе, пока я не разгадаю, кого мы выловили из Пустоты близ Антареса. К великому моему удивлению, ее уговорил Сибрус, и очень легко. Странные у них сложились отношения: почти как у отца с дочерью. Он был с ней чуть-ли не нежен, а она ему готовила отдельные деликатесы и по-детски радовалась, когда ему нравилось.
Одно ясно: отношения мои с ближним миром туманились все больше.
Тарантул меня поддержал.
Через сутки прибыл не сам Джед, но его первый зам, о котором я ничего раньше не слышал. План мой сработал в абсолютной точности. Я представил свою команду высокому секретному гостю как дополнительную охрану от Аватары и предостерег от каких-либо радиопереговоров во время всего обратного пути, кроме как со службой безопасности полетов. На таких аппаратах, предназначенных для высшей элиты, всегда работали пилоты-люди. Причем такие, которые имеют особый нюх на нестандартные ситуации. Выходить на прямой контакт с пилотом и осложнять задачу не хотелось. Но секретный заместитель повел себя понимающе и правильно, не привык он рисковать собственной шкурой.
Самолет шел на форсаже, с заметными перегрузками при переменах курса. Мы с Сибрусом то и дело посматривали в иллюминаторы. Но ни над облаками, ни в них, ни под ними ничего особенного не заметили. Змеи-скорпиончики, безусловно, уже тут, но пока не обрели должной вещественности. Заняться бы поиском коридора, наведенного между Солнцем и Антаресом... Но с кем и когда?
Кипр встретил нас мягкими и ласковыми сумерками. После северного Замка Забвения, - райский южный оазис. Тарантул обеспечил зеленый коридор и беспрепятственную пересадку на частный рейс в Багдад. Илоне вдруг захотелось остаться у каких-то родственников, и Сибрус вновь включил отеческое обаяние. А может, в ней никого и нет? И это Пустота ее так преобразовала? Но опыт и обретенные в последние дни знания утверждали: всякие изменения обусловлены; и не чем-то, а обязательно кем-то.
Но Кипр выглядел стабильно и надежно. Дороги не удлинялись и не сокращались, жилища не деформировались; народ бродил беззаботно, уверенный в неизбежности получения завтра определенной ему дозы наслаждения. Красивый, легкий, идиллический мир...
Да, обстановка располагала к расслаблению. И Карамазов, поддержанный Сибрусом, настоял по дороге на частный аэродром остановиться на полчасика и "перекусить".
"Перекусить!" Откуда у прототипа берутся жажда или голод? Правда, продукты они перерабатывают очень неплохо. И еще вопрос: откуда они берут раритетные бутылки, огурчики с капусточкой и всякие приспособления для удовлетворения аппетита?
Вот, пожалуйста, - жаровня на треноге, угли через минуту красные, а Илона бросает на раскаленный металл горсть сухих трав. Волшебство какое-то. И запах соответствующий, вводящий в райские мечты.
- Ладан, - пояснил Карамазов, - От нечистой силы. И кориандр. Для настроя.
Он достал из кармана защитной куртки стеклянный флакончик, слегка взболтал зеленую жидкость.
- Николай научил меня одному ритуалу. Я мог бы освоить большее, но он сказал, что пока хватит.