---- *** ----
После долгой задержки-паузы Агуара ответил на мой вопрос словами из какого-то древнего источника:
- "Деление пятого часа - это царство ужасного Сокара, бога подземного мира с тремя человеческими головами, телом змеи и могучими крыльями сокола. Он живет в темном тайном месте, охраняемом свирепыми сфинксами. Рядом находится бездонный омут, который стерегут пять богов с человеческими телами и головами животных. Над ними парят странные, загадочные создания, и в глубине омута подвергаются пыткам демоны, их головы пылают вечным огнем".
Я его понял: тот омут и есть дно черной дыры. Ад, место для демонов, духов зла. И - равных им человеков. А видимые миры Антареса, - внешние слои этого самого ада-Дуата. По Агуаре, правят Дуатом тоже демоны, во главе с трехголовым Сокаром. Тут все очень не так! Демоны сторожат и наказывают демонов? Неужели Агуара не видит несостыковок, путаницы в своей картине мира?
И кто на самом деле правит адскими мирами Дуата Антареса? Кто владеет столь могучей властью над материей? Или, - не исключено, - умеет творить иллюзии, неотличимые от реальности... Все-таки, Пустота не необитаема, не безлична.
- Твой Сириус ушел за горизонт навсегда, - успокоил я Агуару, - Что ты будешь делать по возвращении? Где ты возьмешь себе новое Око Ра?
Глаза Агуары горели бессильной жестокостью. Ему нужен ритуал сброса, но нет объекта для жертвоприношения. Точнее, живого субъекта, которого с муками можно сделать мертвым. Делать из мертвого живое он не учился.
- Откуда пришли, туда и вернемся, - непонятно сказал Агуара, стараясь не смотреть на меня, - Судьба-Хатхор не оставит меня. Между мною и тобой, - двести стадий.
Парсеков, уточнил я для себя. Расстояние от Антареса до Солнца. Непреодолимое в обычном космосе. Я хотел что-то сказать, но Агуара опередил меня неожиданным предложением:
- Капитан, ты вправе кое-что решить. Но на борту Посвященный. И - гость из Пустоты. Ты не имеешь права на единоличность. Собери всех. Будем голосовать.
Развеселил он меня. Но не соглашаться не было оснований, - я сам не знал, что и как пойдет дальше. Мы оба одинаково беспомощны. Но беспомощность зла не равна беспомощности добра. Эмоции наши весьма противоположны.
Илона устроилась рядом со мной. Она выглядела свежей, глаза смотрели почти так, как у Илоны до Пустоты. Вместо скафандра из комплекта "Дикобраза", - легкое голубенькое платье в красный горошек. Где она его откопала?
Джино посматривает на нее с недружелюбием. Андрий с Кертисом явно очарованы обретшей земные черты Илоной. Агуара не признавал ни земной любви, ни земной красоты. Но он видел в ней возможного союзника.
Обезьянки не принимались в расчет никем, но наблюдали за нами с интересом. МиниАрета, лишенная парусов, выглядела пережившей жестокий шторм.
Как-то само собой получилось, что роль ведущего, или председателя, возлегла на Агуару.
- Мы с капитаном посоветовались...
Он смотрел открыто, говорил уверенно. От него прямо струились надежность и знание правильного пути. Харизма... Несомненно, в демоническом мире его ожидает карьера. Царство Сокара может стать царством Агуары. Это вам не Айпуат на маленькой Земле.
- Мы с капитаном предлагаем сделать выбор из трех вариантов...
И Агуара очень красочно обрисовал прелести каждого из трех путей. Бытие в Пустоте с обретением беспредельных возможностей и, предположительно, бессмертия. Возвращение на Землю, где нас ожидают нескончаемые тесты, проверки, изоляция... И третий путь, - приобщение к цивилизации Антареса, готовой предложить каждому нескончаемые и многочисленные блага с наслаждениями. Третий путь ему удалось расцветить весьма. Чем заинтриговал даже Андрия, который слушал его совсем не как Посвященный иного Цеха, а как юноша, впервые обретший свободу выбора.
- Мы будем голосовать? - живо заинтересовалась Илона, - Без согласования со своими Цехами? Как интересно!
Да, демократия имеет великую силу притяжения. Человек начинает думать, что его голос в общем хоре звучит независимой и значимой арией. И забывает, что демократия без вождей не бывает. Хор без дирижера-регента и не хор вовсе. Мне стало ясно: или я овладею дирижерской палочкой, или Агуара отдаст меня на корм краснозвездной толпе демонов. И не только меня. Так бесславно закончится одиссея первого и последнего вакуумкорабля Земли. Самой же планете предстоит стать колонией Антареса. Что я выберу, вино или молоко?
Ведь, как только что сказал Андрий, комментируя предложения Агуары:
- ...метакосмологически черные зеркала земных шрастр напрямую связаны с верхними жизненными слоями планет Антареса...