Одно я знаю точно: задолго до моего рождения Земля была чище и светлее. Никакой синтетики ни в еде, ни в одежде, ни в мыслях. Никаких Цехов и Тарантулов. От зачатия до рождения - девять дней, и сразу пешком. Человек рождался красивым, разумным, бесстрашным. Может, туда двинуть?
Нельзя - десант с Ареты быстренько обратит земную идиллию в филиал Антареса.
А еще было бы неплохо побродить по прошлым векам с приличной винтовкой. Чтобы отстрелять в самом зародыше отцов-основателей. И тех, кто травит хамелеонов да хвосты кошкам поджигает. Но патронов не хватит. И полномочий тоже. К тому же мне плохо известно, где их берут, полномочия.
Очень многое мне известно плохо. И получается, возвращаться придется в свое-собственное пространство-время. Только там я доберусь до нужных мне хранилищ. В Цеховых подвалах много чего закопано. Тарантула запустим вперед, и за дело...
Да, сокрытого там много больше, чем явного. Покопаюсь, и ясность придет. Вакуум рядом, Арету на металлолом и дрова им не распилить, силенок не хватит. Могут попытаться изолировать экс-капитана. Пусть попытаются.
Зеленая Тень накрыла сейф, скользнула по фотографии, запечатлевшей кадр из жизни в Пустоте. "Шестой" никуда не пропадал! Как-то легче даже стало. Определенно, "Шестой" не против меня. Вот и еще один голос на моей стороне.
Решено!
- Арета! Вперед. Ты знаешь, куда...
Арета знала, куда...
Тень колыхнулась вправо, влево... Возражений нет.
Часть вторая
Замок Забвения
1. Возвращение
Солнце Ра сказало Тоту из Гермополя:
"Для тебя, о Тот, я сделаю прекрасное жилище в самых потаенных глубинах подземного мира, имя которому Дуат. Ты будешь записывать грехи людей и имена тех, кто является моим врагом. В Дуате ты будешь держать их в заточении. Ты будешь временным обитателем в моем дворце. Ты мой наместник. Слушай! Я дам тебе посланников".
Как Тот мог предвидеть, что среди посланников будет бабуин? И что, этому Ра людей не хватило?
А мои предположения начали сбываться с первого часа Возвращения. Никакого шума, профессионально... Команда встречи будто точно знала время и место. Широкому обществу, похоже, неизвестно ни о возвращении, ни о старте Ареты. Ни о самой "Арете".
Просторный коттедж за высоким забором, никаких опознавательных знаков. Каждому по комнате, и не без учета индивидуальных склонностей. Кто-то здесь умеет серьезно просчитывать варианты. Не Тарантул? На предстартовой планете подобные вещи держали бы в секрете и от мегакомпьютера.
Впрочем, увидим. Предположить можно самое фантастическое. Можно и всю планету представить погрузившейся в "шубу". Для Пустоты масса объекта без разницы.
Я попытался уточнить, какова обстановка в Надземелье, но получил уклончивые, ничего не проясняющие ответы. Уже неделю нас обследуют медики всех мастей и направлений. Явные отклонения - только у Агуары, и то локальные. Я не особенно вникал и понял только, что его мозг непрерывно излучает мрачные видения, неразличимые в подробностях. Темные тени в густом алом тумане. Я знаю, кто это и что это. Полное собрание земных жрецов и фараонов, погруженных в кровавое вино Антареса. Возможно... Нет, обязательно! И при том не только земных!
Свой мозг я окутал завесой. На нее проецируется то, что считается нормой. Они меня изучают, а я о них пока не знаю почти ничего. В такой игре надо играть по своим правилам. По чужим не выиграть. Без объяснений понятно: те, кто принял, встретил нас, считают вернувшихся из Пустоты опасными и чужими. Мы не оправдали надежд.
Наши контакты ограничены до предела. Друг друга почти не видим. На каждого по несколько специалистов, сменяющихся через день. Привыкнуть не успеваю. Не считая незаметной охраны внутри и снаружи. Я успел прощупать их расписание.
Не с кем поделиться настоящим открытием: встретившая нас планета подвержена полиморфизму! Как и Арета в Пустоте. И они этого не замечают! Привыкли? Или... Кто тогда они?
Нам не запрещено встречаться. Но встреч нет. Илона ни разу не навестила меня. Видел Кертиса. В нескольких шагах, меняли точки тестирования. Он отвел от меня глаза.
Прошло две недели, и я призадумался. Где федералы, иерархи Цехов? Под чьей мы крышей? Видимо, придется предпринять что-то экстраординарное.
Но не успел, - пропал Агуара-Тунпа. Исчез глубоким вечером, после занявшей весь день томительной череды проверок реактивности вегетативной нервной системы. В коттедже его не нашли; периметр, по данным приборов наблюдения, он не пересекал.