Змея в траве
Я начал с уточнения исходных позиций. Вернувшись от Сибруса в домзак, первым делом посетил миниАрету с обезьянками. Модель шхуны окутывало светло-зеленое сияние. Что подсказывало - тут вакуум-генератор в порядке. Замечательное открытие! Настоящий запасный выход! И хорошо, что там, наверху, не догадываются о значении этой игрушки. Иначе разобрали бы по досточкам. Вот только обезьянки выглядят невесело. Белый Йог не захотел и смотреть на меня. Понимаю. Какой смысл иметь другом человека, не способного на активные действия?
МиниАрету поместили на тумбу посреди просторной комнаты без окон. Но без особой охраны. И без надлежащей исследовательской бригады. Тем лучше для меня.
Я сидел, скрестив ноги, на полу рядом с миниАретой, разглядывал обезьянок и размышлял. Ибо пришла пора собрать мысли. В такой позе и застал меня Агуара. Я не удивился, так как именно перед его появлением вспомнил одно наставление, пришедшее из детства. Некто, словно тень из прошлого, имеющий только голос, но тем не менее, теплый, близкий и сильный, говорил:
- Послушай, сын, и постарайся запомнить. Это из древних сказок Орбелиани...
"Каждый враг неустанно ищет случая погубить своего противника.
Перед сильным врагом человек либо склоняется, либо бежит от него. Равному врагу человек дает должный отпор либо избегает столкновения с ним.
Мелкого и подлого врага человек должен остерегаться. Мелкий враг подобен скрытому под золою огню. Его не видно, но, как разроешь золу, обожжешь руку.
Мелкий враг подобен смерти: он подкрадывается незаметно, и уже не избавишься от него ни подкупом, ни силой, ни мольбою. Мелкий враг, улучив минуту, не выпустит противника из рук, пока не прикончит его.
Мелкий враг подобен неприметной, прикрытой сеном яме. Ступишь и провалишься. Поэтому должно остерегаться мелкого врага, именно он и вовлечет в беду, погибнуть от руки подлого человека так же позорно, как быть им облагодетельствованным, но и то и другое почетно, когда исходит от хорошего человека, потому что если ты сам не дурной человек, ты не дашь дурному себя одолеть, и если ты не подлее его, не будешь просить о пощаде. Равным образом, если ты сам хороший человек, то хороший воздаст тебе добром, так как от доброго всегда родится доброе. Если же он причинит тебе зло, то это произойдет потому, что он, очевидно, превосходит тебя и добродетелью, и умом, и силой, оттого и победит тебя.
Однако высшая добродетель человека в том, чтобы не помнить зло и погашать его добром".
Голос умолк, и явился Агуара. Но ведь ничто не случайно. Вне причинно-следственной паутины ничего нет. Добро и зло действуют из прошлого и из будущего; готовы навестить тебя и справа, и слева, и снизу, и сверху... Агуара мог приходить отовсюду. Вот только мелкое он или крупное зло?
В глазах Агуары горит огонь Антареса. Он не ожидал меня встретить тут. Я в его списке на почетном, но не первом месте. На первом - миниАрета. Уничтожить или похитить! В его исполнении второе приравнивалось к первому. Зачем она ему? Неважно. Важно, - теперь я переместился на первое место. Да, не будет совместного побега. Одному придется. С миниАретой к Сибрусу, а оттуда вдвоем. С Илоной тут ничего не случится: более надежного укрытия на всей Земле не придумать.
Ждать удара я не стал. И сам не стал его ни ломать, ни крушить. Зеленое свечение оторвалось от Ареты, захватив по пути кусочек игрушечного паруса, и окутало Агуару. Кусочек тонкой парусины оказался плотным брезентом, которого хватило закутать Агуару двойным слоем. Лицо я ему оставил открытым, пусть дышит. Кричать он не будет, не из тех. А зеленое облако не даст ему освободиться, даже если он превратится в носорога.
Пластиковая коробочка наготове, я аккуратно спрятал в ней миниАрету. Обезьянки нисколько не возражали. Сделав на прощание Агуаре ручкой, я направился к выходу.
Сибрус ждал меня.
Пластилиновый телеэкран в его домике стал шарообразным. Транслировалась чепуха о раскопках в песках северной Аравии. Изображение растянулось по всей поверхности шара и смотреть на него было противно.
Модель Ареты Сибруса увлекла. Он с трудом оторвался от лицезрения обезьянок, протянул даже палец Пану. И получил причитающееся, пришлось накладывать пластырь.
- У нас два пути. Какой выберем? - спросил я.
Он понял сразу. Первый путь - в большой мир Земли, навстречу более-менее известным испытаниям. Второй - на Арету, и вместе с ней в мир сверхбольшой, к испытаниям абсолютно неизвестным. Тарантулу о втором знать было незачем. Сибрус сказал:
- Начнем с изучения карты родины.