- Вниз? Одиссей, а загадки прошлого?
Во мне зашевелилось желание сменить образ жизни и заняться додинастическими артефактами. В мое время их не существовало. Но как расстаться с друзьями? И Одиссей решительно влек вниз, а не вверх.
- Я пресытился загадками и путешествиями. Слышал, о моих приключениях книги написаны. И даже очень толстые. Ты можешь спросить, - а домой? Не знаю... Да и дорога туда потеряна окончательно.
- И верно, - Карамазов, разгоняя кровь, потер ладони, - Домой всегда успеем. Одиссея, может, и ждут, если верить книгам, ха-ха. А мне торопиться не к кому. Как и тебе, Алексей. И ни к чему нам пыльные свитки. Мертвое знание. А внизу - живое чувство. Пошли, брат.
И верно, тут не поспоришь, живое чувство - не мертвое знание. Да и, все-таки, в люди вышли. А внутри пыльных папирусов не лучше, чем внутри чемоданных книг.
Мы миновали несколько нисходящих лестничных пролетов и, - передо мной замкнутое пространство, явно превосходящее размером музей на поверхности. А людей - заметно больше, чем на площади у храма Птаха. Оглушительный музыкальный ритм плотно прессовал и без того сгущенный запахами воздух. По периметру - два ряда столиков, за ними в многоцветном тумане просматриваются занавешенные проходы в места индивидуальных услад. В центре возвышение для живой музыки, по четырем сторонам которого, - двухъярусные постаменты для танцовщиц. Постаменты тонут в столбах алого цвета, народ томится в ожидании нагой красоты. Звук нисходит от сводов уходящего в туман потолка. Я глотаю воздух как густой цветной кисель, старательно отделяя глоток от глотка, чтобы не захлебнуться.
Лица гостей заведения веселые, возбужденные, потные, кричащие, поющие... Разные лица, охваченные одним совокупным желанием.
Одиссей подвел нас к накрытому столу. Выходит, нас ждали. На столе - кальян из желтого, инкрустированного цветными камешками, металла. Рядом - вазы с фруктами и виноградом. И несколько стеклянных полупрозрачных пузырьков неизвестного мне предназначения.
Столик рассчитан на шестерых. Значит, вскоре к нам присоединятся дамы. А ведь Илона с родственницей тоже где-то в Мемфисе... Одиссей щелкнул пальцами вознесенной руки. Щелчка в общем шуме даже я не услышал. Но дамы явились через секунды. Одна из них чем-то напомнила мне беглого Джино. В отличие от прочих женщин, нашедших блаженство под шумным цветным небом, эти плотно закутаны в облегающие покрывала алого, белого и желтого цветов.
Одиссей помог им занять мягкие стулья и сказал:
- Радуйтесь, друзья! К нам снизошло счастье. Служительницы Птаха разделят вечер с нами.
Однако! Мои спутники тут в почете. Карамазов зря времени не теряет. Служка водрузил на стол серебряное ведро со льдом, из которого торчат горла бутылок, опечатанных фольгой. Не иначе, любимое поручиком шампанское. Правда, до сего дня мы с ним прекрасно обходились и без него.
Вспомнил, что Аватара говорил о распущенности землян и необходимости твердой руки. А в этой фантасмагорической столице ни одного полицейского и никаких нарушений. Да и что нарушать? Правил-то нет.
Начали с шампанского и, - пошло-поехало. Кальян заходил по кругу, Одиссей крепкими руками вскрывал бутылки, Дмитрий разбавлял шампанское каплями из пузырьков. Виноград искрил темным соком, фрукты сочились нектаром. Обмен междометиями обострял мысли и чувства. Счастье не заставило ждать. Жрицы Птаха делались все прелестнее и желаннее. Время потеряло значение и назначение. Всюду царило ощущение вечности, неизменяемой и бесконечной. Одиссей и Дмитрий прихватили своих дам и исчезли. Что меня нисколько не обеспокоило. Мне хватало для блаженства оставшейся красавицы, у которой такое знакомое и родное имя, - Джина.
- Джина, джин, джинн.., - бормотал я, пытаясь поймать смысл скользящей через нас вечности.
Она придвинулась ко мне, ее внутренний жар достиг сердца и окутал его.
- Джинн, - это демон, девочка! - сказал я, проталкивая слова через цветной кисель, - Скажи, демоны пускаются в загулы?
- А то! - знающе воскликнула она.
- Вот как? - удивился я, - А мне говорили, что демоны - высшее человечество Шаданакара. У них много времён и пространств.
- Что? Где? Откуда? - спрашивала Джина.
Ее звездные глаза горели знанием всех смыслов и не сочетались с вопросами. Но я по инерции все же сказал:
- Что где? Где они живут? В Жераме. Это рядом, у центра Галактики. У них там жизнь не хуже нашей.
Инерция слова оказалась сильна и меня понесло.
- А кроме демонов, в Жераме живут метапрообразы. Книжный народ. Он берется из страниц написанных людьми книг. Книг несчитано, метапрообразов соответственно. Но я книг не читаю. Девочка, ты встречала метапрообразы?