Мы вернулись в домик на окраине, пустой, гулкий, неприбранный. В нем хозяйничают обезьянки. Впервые покинув пределы своего миниКорабля, они осваивают земное пространство. Ни Илоны, ни родственницы-хозяйки. Вернулись мы вовремя - нас встречал детектив Ламус, прибывший с отчетом о выполнении поручений Сибруса. Ламус по-прежнему незаметен и сер, будто пылью посыпан. Но за время его путешествия эта суперпыль обрела заметный черный оттенок. Темнеет детектив. То ли от груза дел, то ли от сгущающейся черноты родного мира.
Обезьянки бродят по всему дому, научились даже ползать по стенам. Совсем как ящерицы. Их любимым занятием стало изучение зеркал, некогда во множестве развешанных Карамазовым и мною.
Я занялся приготовлением еды, Кертис решил отыскать что-либо съедобное в саду и огородике. В сам Мемфис мы не решились зайти, и потому вернулись без припасов.
Сибрус слушал Ламуса. Как я понял, главной задачей детектива было уточнение топографии определенных районов на территории Розы Мира. С Ламусом пришел вечер, серый и сумрачный. Хотя солнце растекалось по западу яркой, жаркой, багровой полосой. На небе ни облачка. Но какая-то пелена застыла над близким Мемфисом и оживающим кладбищем Саккары за ним. Всё это что-то значило, да не было Саргона, чтобы верно истолковать знамения.
Я включил освещение всюду, где оно было. Странно, но вся домашняя инфраструктура действует исправно. То есть не все поголовно вовлечены в аферы Джеда. Кто-то обслуживает энергостанции, регулирует подачу воды, производит продукты питания и наркотики, утилизирует отходы... Не всё еще автоматизировано на реформированной Земле.
- Роза Мира черпает из того же колодца, что и Цех Джеда, - рассказывал Ламус, - Ваши опасения не напрасны. По сути, это уже один Цех. И там тотальная слежка, наблюдение... Черная земля Египта... Роза Мира тоже уходит в беспросветность. Как в свое время песок Вавилона. Ни одного живого взгляда не встретил. Не население, а сборище мертвецов.
Я вспомнил книгу из чемодана детектива. Где его походная библиотека? Что-то не вижу. На обложке значилось "Пикник на обочине". Там мертвые вставали из могил, и, оставаясь мертвыми, возвращались в свои дома и семьи. И семьи их принимали! Живые уживались рядом с мертвецами! Сейчас я спрашиваю себя: как это? И отвечаю: те живые на самом деле являлись мертвецами. Из тех, у кого в сердце проросла Черная Роза.
Мне все меньше хочется жить рядом с соплеменниками. Все больше хочу на Арету. И чтобы не возвращаться. Согласен и на лиловые рассветы, и на мохноногих братьев по разуму.
У меня получилось справиться с бифштексами и яйцами, сохранившимися в холодильнике. Кертис вернулся с бледно-розовыми помидорчиками и созревшими ананасами Илоны. Видно, она знакома с рекордными сельхозтехнологиями. И кто их поливал? Воспользовавшись паузой в докладе Ламуса, я спросил:
- Как ты ходишь по минным полям? Среди групп захвата и отрядов слежки? Я знаю одного героя, так тот притворяется тенью.
- У меня свой секрет, - сказал Ламус, принюхиваясь к запаху жареного мяса, - У тебя на сковороде не соевый концентрат?
- Не уверен, - сказал я правду, - А розыском людей ты занимаешься? У нас пропало сразу две женщины.
Мы с Кертисом наконец накрыли стол. У Дмитрия Карамазова такое получалось намного талантливее. Тем не менее, доклад прервался. И разведчик, и его шеф оказались настолько голодны, что Кертис и я решили не конкурировать. Нам было достаточно и кофе с засохшими пирожными.
- Чтобы женщины не пропадали, надо к ним относиться по-мужски, - пережевывая кусок бифштекса, объявил всепроникающий детектив.
А я думал и спрашивал себя: что же ведет его по путям Сибруса? Какой интерес? Чей? Ведь он, как говорится, местный. Он - не следствие смешения времен, не метапрообраз, не стихиаль какая... Такой вопрос давно крутился во мне. И я не выдержал, спросил.
- Ты не поверишь, капитан. Земная профессия и небесный интерес... Я хочу разобраться, почему так резко увеличилась зависимость социума от виртуальной природы. Я зафиксировал признаки... Скажу проще: признаки наведенной порчи интерфейса в системе человек-мир. Основы мира... Самое разумное, - быть поближе к тем, кто побывал в Пустоте, к тем, кто понимает больше...
Вот удивил так удивил!
- И что-нибудь уже есть? По этой самой порче?
Обезьянки, только что пристально изучавшие зеркало над столом, скользнули по обоям стены и компактной группкой уселись на пустое блюдце рядом с Сибрусом. Их что, тоже волнует проблема интерфейса?